Однажды ступив на радушный берег острова Таити, встречающий вас ослепительно белым песком безлюдных диких пляжей, пышным цветением тропической природы, ласковыми водами лагун и великолепием подводного мира, вы уже нигде не сможете найти такого ощущения неземного покоя и безотчетной радости бытия. Однажды, поднявшись вулканом над голубыми водами Тихого океана, Таити через несколько тысячелетий вновь скроется под ними, чтобы образовать крупный атолл. А пока у людей есть возможность увидеть своими глазами кусочек рая на земле.

Надо сказать, что Таити отличается от многих островов архипелага, практически не имея привычных для этих мест моту - маленьких островков, опоясывающих острова покрупнее. Вместо них Таити окружают почти непрерывной цепью коралловые рифы, а сам остров поднимается к небу на 2240 м в высшей своей точке. Таити самобытен, он крупнее всех прочих островов во Французской Полинезии и состоит из двух частей, соединенных тонким перешейком. Большой остров, Таити Нуи, освоен и густо заселен, а маленький, Таити Ити, безлюден и дик.

Не смотря на то, что почти сразу после открытия острова Куком, о чем до сих пор не утихают жаркие споры, на остров хлынули ярые миссионеры от католичества, в корне изменившие жизнь таитянских аборигенов, и усилия команд приплывавших сюда кораблей по обновлению местного генофонда, таитяне сохранили свою национальную культуру. Свидетельством тому ежегодный фестиваль танцев Полинезии Хейва, проходящий в конце июня - начале июля. Если вы попадете на Таити в это время, вы можете стать свидетелем феерического действа, когда на протяжении двух недель весь Таити превращается в танцевальную площадку, на которой соревнуются команды со всех концов Островов Общества.

На Таити огромное количество дайв-клубов, известных во всем мире, здесь проходят международные состязания по рыбной ловле в открытом море, а волны Теахупоо среди опытных серфингистов считаются самыми сложными, но оттого еще более привлекательными.

Столица Таити, Папеэте - развитый туристический центр и единственное место на острове, напоминающее о существовании суеты цивилизованного мира. Тем не менее, в Папеэте множество интересных мест, способных оторвать отдыхающих от великолепных пляжей и изучения подводных богатств. Есть в столице Таити интереснейший музей черного жемчуга, в котором можно узнать все о его свойствах, истории и значении, а также купить уникальные украшения. Еще одним сокровищем Папеэте можно считать музей Поля Гогена, сохранивший его картины, личные вещи и мемуары.

Присутствует в столице и обязательный для каждой страны исторический музей, содержащий, среди прочего, и экспонаты, относящиеся к эпохе открытия островов европейцами. Один из немногих исторических памятников Папеэте, здание мэрии города, копирует дворец королевы Помаре IV, правившей на острове в конце XIX века. О пристрастии таитян к религии говорят популярные в городе храмы, и католический собор, и китайская пагода.

Весьма интересной и познавательной может оказаться прогулка по рынку Папеэте. Многочисленные ремесленники и умельцы привозят сюда свои изделия из перламутра, раскрашенные в невероятные оттенки парео, необычные сувениры и безделушки. Некоторых прилавков и самих продавцов не видно за роскошными букетами из тропических цветов, а на соседних прилавках продаются диковинные фрукты и овощи, совершенно незнакомые европейцам.

Познакомиться с историей и географией острова воочию можно, прокатившись на джипе с опытным гидом. По дороге, вьющейся сквозь заросли кокосовых пальм, вы подниметесь на высоту 600 метров над океаном, чтобы полюбоваться открывающимися видами на город Папеэте и теряющийся на горизонте в дневном мареве остров Муреа. Следующая остановка - историческая коммуна с захоронением последнего короля Таити, затем гавань Матаваи, куда заходили корабли Кука и его последователей, мыс Винус, где ступила нога первого миссионера на Таити, и далее вглубь острова, к восхитительно красивым водопадам на горных реках и ручьях.

Не смотря на то, что Таити еще в XVIII был открыт Куком, он по-прежнему остается островом открытий для каждого, кто ступает на его берег.