Столица республики Мальта - Валлетта расположена на северо-восточном побережье острова Мальта. Построенная на скалистом полуострове между средиземноморскими бухтами Гранд-Харбор и Марсамускетто, она фактически представляет собой неприступную крепость. Местные жители - коренные потомки древних финикийцев разговаривают на мальтийском и английском языках. Мальтийский язык, представляющий собой удивительную смесь из арабского и итальянского, с примесью сицилийского диалекта, является родным для 9 тысяч мальтийцев, проживающих в Валлетте.

Мягкий климат, вообще свойственный странам Средиземноморья, типичен и для Мальты. Температура в летние месяцы здесь достигает +36 , а зимой редко опускается ниже +10. Такие замечательные климатические условия, а также чистое море и масса древних достопримечательностей делают Мальту, и в частности, ее столицу Валлетту, местом для паломничества туристов со всего света.

Побывать на Мальте и не познакомиться с историей возникновения ее столицы - непростительная небрежность. А история эта, действительно, заслуживает внимания. Поселение, существовавшее когда-то на месте современного города, было известно еще с IX века до н.э. В те далекие времена остров принадлежал финикийцам и служил популярным местом отдыха и пополнения запасов провизии для мореходов, бороздящих просторы Средиземного моря. Именно благодаря такому выгодному расположению, острова постоянно служили предметом притязаний иностранных держав.

На протяжении всего своего существования Мальта неоднократно переходила из рук в руки. Нападения на острова были обычным делом. Поэтому когда в 1565 году флотилия турецкого султана Сулеймана Великолепного бросила якоря у берегов Мальты, рыцари под предводительством магистра Жана Паризо де ла Валлетта были готовы отразить нападение. Впрочем, из-за многочисленности врага мальтийским рыцарям пришлось очень нелегко. 600 рыцарей, а с ними 1,5 тысячи солдат и 7 тысяч вооруженных горожан противостояли 40-тысячной профессиональной турецкой армии. Атаки, продолжавшиеся 36 дней, нанесли существенный урон городу. Но и турки потеряли немало солдат. Удивительная стойкость местного населения, отказавшегося сдаться на милость врага, заслуживала всяческих похвал.

Магистр ла Валлетт категорически отказался от предложенной турками капитуляции и принял решение обратиться за помощью к сицилийскому королевскому наместнику. В итоге, непобедимая турецкая армия вынуждена была отступить, но Мальта дорого заплатила за эту победу. Жан де ла Валлетт решил, что еще одного подобного натиска острову не выдержать. Что делать? Решение оказалось очевидным: Мальте нужна крепость, способная противостоять полчищам самых сильных врагов.

Строительство города-крепости, которому в самом ближайшем будущем суждено было стать не только фортификационным сооружением, а прежде всего, культурным и экономическим центром Мальты, началось. Жан де ла Валлетт запланировал постройку "города для джентльменов", который сегодня носит его имя. Мальтийцы помнят и чтят дату закладки первого камня города - 28 марта 1566 года. Благодаря пожертвованиям и щедротам христианских правителей всего мира, строительство шло достаточно быстрыми темпами. Тысячи африканских рабов и наемных рабочих из Сицилии день и ночь неустанно трудились над возведением городских стен и зданий. Работой руководил архитектор Франческо Лапарелли. Итальянскому зодчему очень повезло, так как он, фактически, строил первый в Европе город, которому суждено было быть отстроенным "с нуля". Возведение города происходило с учетом особенностей местности и специфики климата, план был составлен заранее, соблюдены все архитектурные нормы. Если сегодня вам посчастливилось посетить Валлетту, то обязательно уделите немного времени и поднимитесь в сад Апер Барракка, расположенный на одной из самых высоких точек города. Отсюда открывается прекрасный вид на панораму Большой гавани, взглянув на который просто невозможно не оценить высочайшее искусство архитектора.

"Идеальный город" был спланирован таким образом, что даже мусор не захламливал улицы, а по специальным сточным каналам отводился за пределы городских стен. Любовь к порядку присуща столичным жителям и сегодня. В Валлетте не только улицы очень чистые, но и сам воздух отличается особенной свежестью и чистотой. Улицы в городе спланированы таким образом, что свежий морской бриз проникает во все уголки, создавая самый что ни на есть натуральный, эффект кондиционирования.

Департамент городского планирования в Валлетте, существующий со дня ее основания, строго следит, чтобы общий план города не нарушался. Дома стоят, выстроившись в прямые линии, все улицы определенной ширины. По плану Валлетта планировалась совсем уж идеальной - мальтийцы собирались срыть гору Скиберрас, чтобы улицы города были безупречно ровными. Однако, этому плану не суждено было исполниться, и часть улочек Валлетты поднимается по склонам горы, что, впрочем, город не портит, а даже придает особое очарование.

Валлетту построили за пять лет. Точнее, за это рекордное время были полностью возведены оборонительные сооружения вокруг Валлетты. Сам же город продолжал строиться и украшаться еще много лет спустя. В 1570 году Лапарелли покинул остров, передав все права на архитектурные работы своему ученику Джилорамо Саззару. Тот в свою очередь также внес огромный вклад в строительство Валлетты. Самые прекрасные дворцы и церкви города построены под его руководством.

Новый город рос на глазах и превращался в один из красивейших городов Европы. Именно таким, почти без изменений, можно застать его и в наши дни. Знаменитый Оберж-де-Прованс и дворец губернатора Мальты сохранились в неприкосновенности и радуют глаз идеальными архитектурными формами уже более 400 лет.

Валлетта - вся, до последнего камня на мостовой, является музеем под открытым небом. И не удивительно! Ведь столица Мальты - один из немногих средневековых городов-крепостей, сохранившихся в современной Европе. Ее достопримечательности настолько многочисленны, что на их тщательный осмотр потребуется несколько дней. Но не жалейте времени! Побывав здесь, стоит осмотреть все: собор святого Иоанна, дворец Великого магистра, в котором сейчас расположена резиденция президента Мальты и парламент, Оружейную палату рыцарей, Адмиралтейство, форт святого Элмо, театр Маноэль. Не забудьте также заглянуть в бывший госпиталь мальтийских рыцарей, где в настоящее время находится Центр конференций и ежедневно происходит показ шоу, повествующего об истории и культурных традициях Мальты. Дворцы Паризио, Кастильи, а также дворец Прованс, в котором располагается археологический музей, тоже заслуживают внимательного осмотра и изучения.

Несмотря на то, что Валлетта - столица средиземноморского государства, многое в этом городе, как и во все стране, напоминает Туманный Альбион. Англичане, владевшие островами на протяжении почти двух столетий, привнесли свои обычаи и традиции в местный уклад жизни. Одной из таких чисто "британских" особенностей является правостороннее движение и красные телефонные будки. Валюта также напоминает английскую - мальтийский фунт. Английский язык - второй государственный язык на Мальте, здесь не просто распространен по необходимости.

Тем, кто уже решился на поездку в Валлетту, будет небезынтересным узнать, что в городе постоянно проводится множество экскурсий и других познавательных мероприятий. Например, парад "In Guardia", на котором вы в обстановке, максимально приближенной к реальной, сможете понаблюдать за костюмированным маршем и разводом "рыцарей-ионитов" и их упражнениями с древним оружием. Для любителей традиционного шоппинга проводятся экскурсии на местный рынок под крепостными стенами, где за вполне приемлемую цену вы имеете возможность приобрести очаровательные мальтийские сувениры.

В городе множество ресторанов с хорошей местной и европейской кухней. Отели Валлетты отличаются отменным английским сервисом. Вежливый и предупредительный персонал, всегда готов прийти на помощь и сделать ваш отдых по-настоящему качественным.