Остров Хувентуд (Isla de la Juventud)-в разных переводах Остров Юности или Остров молодежи. До 1978 года остров носил название Пинос (Isla de Pinos). Название же остров Юности было дано ему в честь интернациональных бригад студентов, которые помогали острову на этапе развития сельскохозяйственной инфраструктуры. Это второй по величине остров Республики Куба после самой Кубы, первый по величине в архипелаге Канарреос. Находится Хувентуд в 100 км от южного побережья Кубы , в заливе Батабано, площадь его составляет около 3 056 км². Население острова слегка превышает 90 тыс. человек.

Остров известен многим в связи с романом Р.Л.Стивенсона "Остров сокровищ", так как после своего открытия служил пристанищем карибских пиратов вплоть до 1822 года. Легенды об их сокровищах до сих пор ходят по острову.

Принадлежность острова долго вызывала ожесточенные споры между США и Испанией. После победы США в Испано-американской войне Испания отказалась от своих притязаний на Кубу, но разногласия относительно острова Хувентуд остались. В 1907 году Верховный суд США согласился с тем, что США отказывается от притязаний на остров, и в 1925 году Хувентуд окончательно отошел к Кубе.

Остров имеет статус особого муниципалитета, не относясь ни к одной провинции Кубы, и управляется непосредственно правительством страны.

Название Пинос (от испанского рina - cосна) , которое ранее носил Хувентуд, происходило оттого, что значительную часть острова покрывали сосновые леса. В настоящее время некоторая часть этих лесов вырублена под плантации цитрусовых и пастбища. На острове есть незначительные залежи полезных ископаемых. На севере Хувентуда добывается мрамор, есть залежи каолинов и никеля. Южная часть острова - плоскогорье. На острове встречаются карстовые пещеры.

Сельское хозяйство - основное занятие жителей острова. Помимо упомянутых уже цитрусовых, идущих в основном на экспорт, здесь выращиваются и овощи. Развита деревообрабатывающая промышленность. Ведется также лов рыбы.

Теплый и мягкий климат острова имеет один недостаток - частые ураганы. Среднегодовая температура составляет 25 градусов.

С островом Хувентуд связаны многие страницы кубинской истории. Здесь жил в ссылке Хосе Марти. После штурма казарм Монкада в тюрьму острова был заключен Фидель Кастро со своими товарищами по борьбе. После победы революции 1959 года остров стал местом ссылки несогласных с политикой властей, а также проституток. Несколько тюрем острова являются в настоящее время музеями.

Крупнейший город острова Хувентуд и его столица носит название Нуэва Герона. Второй по величине город - Санта Фе, самый древний город острова.

Природа острова богата и разнообразна. Вечнозеленый тропический лес перемежается бамбуковыми зарослями. Из-за обилия встречающихся в лесах птиц Хувентуд иногда называют также островом попугаев. Воды острова являются местом обитания огромного количества представителей морской фауны, делая его притягательным для ценителей спортивной рыбалки. На этот остров, часть которого является экологическим заповедником, ежегодно приплывают откладывать яйца сотни морских черепах. Это событие неизменно привлекает на Хувентуд любителей природы.

Хувентуд - одно из самых популярных мест отдыха на Кубе. Здесь каждый найдет себе занятие по душе. Прекрасные пляжи с нежным песком, теплый климат, чистейшая морская вода, красота окружающей природы, обилие тропических фруктов - все это обусловило постоянный приток туристов из разных стран мира. Среди пляжей стоит выделить пляж Бибихагуа с уникальным черным песком. Такой цвет песка обусловлен эрозией мрамора под действием морской воды. Пляж поделен на 3 сектора: кубинский, считающийся лучшим, туристический и кемпинг Playa Paraíso. Пляж Playa el Frances известен тем, что неподалеку от него на морском дне покоятся испанские галеоны, привлекающие дайверов.

Хувентуд является привлекательным как для любителей спокойного пляжного отдыха, так и для поклонников более активных видов деятельности. Карстовые пещеры создают прекрасную возможность для занятий спелеотуризмом. Обилие морских обитателей делает рыбную ловлю увлекательным и продуктивным времяпрепровождением. На юге острова вы сможете и поохотиться. Хочется отдельно сказать о дайвинге. Журнал National Geographic объявил сохранность морского дна в этом регионе одной из лучших на планете. В конце 70-х годов прошлого века, когда власти острова начали проводить активную политику развития туристической индустрии, остров был включен в программу проведения соревнований по подводной фотографии, а также под руководством самого Фиделя Кастро проведен фестиваль подводных фильмов. Именно эти события и послужили толчком для создания подводного центра при отеле Колони. Сегодня центр "Эль Колони" обладает всей необходимой материально-технической базой для безопасных погружений. Погружения происходят вблизи кораллового рифа под наблюдением профессиональных кубинских инструкторов. Предоставляется возможность заняться рыбалкой и подводной охотой, а также подводной фотографией. Стандартная программа предусматривает обычно 2 погружения в день, цена 10 погружений колеблется от 200 до 220$.

Если продолжить тему достопримечательностей острова, основной из них, как ни странно, является тюрьма Модело. Она находится в 5 км восточнее Нуэва Героны. Здесь вы можете посетить камеру, где томился Команданте Кастро. Будучи в столице, посетите также Museo Provisional. Расположенный в здании, датированном 1830 гг., музей представляет широкую экспозицию, посвященную истории острова от доколумбовых времен до наших дней. Городской парк Нуэва Героны - прекрасное место, где можно посидеть на природе и понаблюдать за местными жителями. Здесь же находится небольшая церковь Nuestra Señora de los Dolores, построенная в стиле колониальной миссии. Двумя кварталами восточнее, по пути к парому, вы увидите El Pinero, старый паром, который увозил к свободе Фиделя Кастро и его соратников после освобождения в 1955 году. У парка начинается пешеходная улица Calle José Martí, где находятся основные городские магазины и бары и которая является средоточием ночной жизни города. В 27 км от Нуэва Героны расположен ботанический сад La Jungla de Jones, содержащий богатую коллекцию тропической флоры. Южнее города Санта Фе находится Criadero de Cocodrilos - ферма по разведению крокодилов. На юго-восточном побережье острова в 59 км от столицы находится Cueva de Punta del Este - небольшой комплекс пещер, в которых были найдены около 200 хорошо сохранившихся пиктограмм. Это место получило название "Сикстинской капеллы Карибского туземного искусства". Пиктограммы представляют собой абстрактные и геометрические символы и предположительно несут религиозный характер. Неподалеку находится красивый пляж с белым песком, и вы можете совместить приятное с полезным. Любителям тропической природы, безусловно, будет интересно посещение природного заповедника Лос Индиос неподалеку от городка Сан Фелипе.

На острове также находится множество прекрасных скульптур. А по вечерам зажигательная музыка в стиле румба и сука-сука, звучащая на импровизированных вечеринках кубинцев, которые они проводят прямо на улице, не оставит равнодушными даже самых сдержанных туристов.

Добраться до острова можно по воде - на моторных лодках "кометас", катамаранах или пароме, а также по воздуху.