Небольшая, но очень красивая Канберра (Canberra), является столицей Австралийского Союза. Город с населением около 340 тысяч человек находится в центре континента в 280 км. на юго-запад от Сиднея и в 650 км. на северо-восток от Мельбурна. Название Canberra произошло от слова местных аборигенов Kanbarra. На языке племени Нгабри оно означает "место для собраний" - как раз то, что нужно для столицы.

Канберра, расположенная в живописной долине, окруженной небольшими горами, занимает площадь в 805,6 км2. Вокруг города пролегает бушленд - смешение сухих эвкалиптовых лесов, живописны лугов, болотистых районов и эвкалиптовых саванн.

В этой местности протекает множество различных речушек и ручьев. Озеро Берли-Гриффин, в самом центре Канберры, образовано искусственной плотиной на реке Молонгло. До строительства плотины территория австралийской столицы часто подвергалась затоплению.

Канберра была построена в результате соперничества за право быть столицей Австралийского Союза - между Сиднеем и Мельбурном. После длительных споров в 1908 оду было принято решение о строительстве нового города посередине между спорящими мегаполисами (чтоб ни кому обидно не было). После выбора территории будущей столицы, Австралийским правительством был объявлен конкурс на лучший проект города, в котором участвовали архитекторы со всего мира. Его победителем стал проект американского архитектора Уолтера Берли-Гриффина, представляющий собой концепцию города-сада. Талантливый инженер решил построить новый город в полной гармонии с природой. При создании своего проекта Гриффин так умело учел все ландшафтные и климатические особенности местности, что город очень гармонично вписался в окружающую природу. Следует отметить, что проект Канберры занесен почти во все учебники по градостроительству как идеальное сочетание современного мегаполиса с дикой природой.

В городе раскинулось множество парков и садов. Районы столицы отделены между собой зелеными зонами. Кажется, что каждое дерево, каждый камушек - части плана архитектора. В городе высажено около 12 миллионов деревьев из различных уголков мира. Наряду с привычными для Австралии эвкалиптами здесь можно встретить японскую сакуру, русские березы, различные породы хвойных деревьев, платаны, миндаль.

Канберра состоит из нескольких округов, самые крупные из которых Северная Канберра и Южная Канберра. Округа разбиты на районы и кварталы, разделенные тихими аллеями, парками или садами. Она больше напоминает курортные города, чем административный центр страны. Большая часть населения города живет в небольших коттеджах. Жилые районы располагаются вокруг крупных торговых центров. Согласно решению комиссии по развитию национальной столицы, застройка города происходит по "Y-плану". Торговые и коммерческие территории, так называемые "городские центры", соединены между собой скоростными шоссе, напоминающими букву Y. В основании находится округ Туккеранонг, а на концах расположились округа Кунгахлин и Белконнен. Районы Канберры называют, в основном, в честь известных людей Австралии либо используют древние названия аборигенов.

Основными достопримечательностями Канберры являются, в основном, оригинальные здания и сооружения. В центре города расположен так называемый "парламентский треугольник". В центре него находится здание парламента Австралийского Союза - одна из достопримечательностей Канберры. Это длинное белокаменное здание имеет форму бумеранга. В оформлении здания была использована местная тематика, а на передней его террасе красуется огромная мозаика, выложенная местными аборигенами Папуа. Там же располагаются штаб-квартиры различных общественных государственных и политических организаций. Для посольств государств, с которыми Австралия поддерживает дипломатические отношения, в центре построен специальный квартал. Каждое здание там имеет особенности архитектуры той страны, которую оно представляет. В самом центре Канберры, из озера Берли-Гриффин бьет струей огромный фонтан капитана Кука. Здесь же находятся национальная галерея, Верховный суд и национальная библиотека. Коллекция произведений искусств национальной галереи насчитывает более 70 тысяч экспонатов. Наряду с работами старых европейских мастеров, здесь представлено и народное творчество местных аборигенов. Здание Австралийской академии наук выполнено в форме полусферы. Издалека оно похоже на жилище эскимосов, за что и получило прозвище "иглу". Еще одно оригинальное сооружение - башня-звонница Карилон. Она представляет собой огромный трехгранный столб, уходящий высоко в небо.

Туристам будет интересно посещение национальной портретной галереи. Там постоянно проводятся художественные выставки, где вы сможете увидеть редкие экспонаты из частных коллекций.

Среди других городских достопримечательностей можно выделить Австралийский Национальный ботанический сад, расположенный на горе Блек-Маунтин, Национальный зоопарк и аквариум, Национальный музей динозавров , Национальный научно-технологический центр.

В Снежных горах, недалеко от Канберры, расположен единственный горнолыжный курорт в Австралии - Тредбо. Горнолыжный сезон начинается в июне и длится до начала сентября. Здесь отдыхают туристы-лыжники со всего мира.

Любителям театра и живой музыки стоит посетить Канберрский театр, в котором проходят главные концерты и постановки в городе. Старейший концертный зал столицы, где выступали Канберрская филармония и Канберрское репертуарное сообщество, называется Альберт-Холл. Также вы можете посетить уличный театр, находящийся на улице Чайлдерс. В Университете Канберры ежегодно проводится музыкальный фестиваль "Стоунфест" (Stonefest). Если вы попадете в Канберру в марте, то у вас есть шанс попасть на яркий фестиваль "Празднуй Канберра". (Celebrate Canberra festival). Он посвящен дню Канберры и празднуется в течении десяти дней.

В ночное время можно посетить один из многочисленных баров или клубов, которые расположены в центре города, а также в районах Диксон и Кингстон.

Основным видом занятости в Канберре является работа в сфере государственного управления и обороны. Основными работодателями выступают министерства финансов, обороны, иностранных дел и казначейство. Также здесь расположены такие производители программного обеспечения как QSP, Tower Software, RuleBurst и The Distillery. В Канберре самый низкий уровень безработицы по стране и самый высокий уровень доходов населения. Средняя недельная зарплата в городе составляет 1208 австралийских долларов.

В Канберре хорошо развита система образования. Крупнейшие учебные заведения столицы - Университет Канберры и Австралийский национальный университет. С1964г в нем проводится множество исследовательских работ. Известный журнал "The Times" признал Австралийский национальный университет одним из лучших учебных заведений мира. Также в Канберре находятся кампусы таких религиозных университетов как Университет Чарльза Стёрта и Австралийский Католический Университет.

В районе Кэмпелл находятся Академия Австралийских Вооруженных Сил и Королевский Военный Колледж. Здесь студенты получают высшее военное образование, и могут продолжать учится в аспирантуре. Академия Австралийских Вооруженных Сил является официальным кампусом Университета Нового Южного Уэльса. Для желающих получить высшее техническое образование в Канберре открыты двери Института Технологий Канберры.

В Столице действует около 100 школ, половина из которых являются частными.

Археологи утверждают, что человек поселился в этих местах, где сейчас находится Канберра, примерно 21000 лет назад.

До прихода европейских исследователей в 1820 году, на территории Канберры проживали племена австралийских аборигенов Нгуннавал и Валгаллу. Первыми европейскими поселенцами на этой территории стала семья Джошуа Джона Мура. В 1924 году его рабочие построили здесь овцеводческую ферму. Одним из известных первопоселенцем в этих местах стал сиднейский торговец Роберт Кэмпбелл. Его семья спонсировала поселение других семей и обеспечивала их работой. Его дом сохранился и до наших дней. Сейчас его занимает Королевский Военный Колледж. Еще одной известной семьей первопоселенцев были Марри. Бывшая усадьба этой семьи Ярралумла в настоящее время является резиденцией генерал-губернатора Австралии.

В центральной части Канберры сохранилась Англиканская церковь Иоанна Крестителя, построенная и освященная в 1845 году.

Европейское население Канберры (как и всей Австралии) неуклонно росло, а численность аборигенов стала стремительно сокращаться. Причиной этому оказались такие завезенные болезни как оспа и корь.