Бухта Халонг и три тысячи расположенных в ее изумрудной воде островов - одно из великолепнейших природных чудес света. Крошечные острова Тонкинского залива обрамлены несчетным количеством пляжей и гротов, созданных ветром и волнами. Волшебный ландшафт местных островков туристы сравнивают с такими известными местами, как Гуйлинь в Китае или Краби в Южном Таиланде. Но и эти сравнения не отражают полностью великолепия бухты Халонга.

Весьма интересен перевод названия бухты. Дословно оно означает "там, где дракон спустился в море". Это название связано с красивой местной легендой о том, что острова Халонга были созданы драконом, проползавшим по этим местам. Его лапы и хвост выдолбили в земле глубокие лощины и провалы, а когда дракон сполз в море, то вода поднялась и затопила их, оставив на поверхности только случайно оказавшиеся нетронутыми островки земли. В Халонге весьма приятный, теплый и мягкий климат. С июня по ноябрь длится сезон дождей, с декабря по май здесь достаточно сухо. Средняя температура держится возле отметки в двадцать два градуса Цельсия, в отдельные месяцы поднимаясь до двадцати восьми или опускаясь до пятнадцати градусов.

Острова бухты Халонг являются скалистыми по своей природе, и поэтому в этом районе располагаются буквально тысячи пещер всех форм и размеров, неизменно вызывающие любопытство со стороны туристов. Самые известные из них грот Барабана, грот Дау Го и грот Бонау. Грот Барабан известен своими интересными акустическими особенностями - в то время когда ветер дует сквозь многочисленные сталактиты и сталагмиты грота, у находящихся в нем людей создается впечатление, будто они слышат отдаленный бой барабанов.

Самый красивый грот в бухте Халонга - это, несомненно, грот Дау Го. Говорят, что в восьмом веке он использовался для хранения бамбуковых кольев , которые правитель Чан Хынг Дао разместил на дне реки Батьданг с тем, чтобы остановить флот хана Хубилая.

Самый большой остров бухты Халонг - это остров Катба. Его площадь приближается к четыремстам квадратным километрам, а площадь только прибрежных вод составляет около девяноста квадратных километров. Кроме того, из всех островов залива он единственный - обитаем. В 1986 году около половины острова было объявлено национальным заповедником для спасения различных уникальных островных экосистем. В их число входят субтропические вечнозеленые леса на холмах и болотистые пресноводные леса у подножия холмов, а также прибрежные манговые леса.

Большую часть прибрежной линии острова составляют скалы, хотя есть здесь и несколько уютных пляжей с чистым песком в маленьких бухточках. На острове множество небольших пресноводных озер, водопадов и гротов, расположенных в живописных известковых холмах. Самый высокий из них достигает более чем трехсот метров. Почти полное отсутствие растительности на вершинах холмов объясняется сильными морскими ветрами в этом регионе. Самый большой источник пресной воды на острове - это озеро Экь, площадь которого почти три гектара. Большая часть площади острова расположена на пятьдесят-двести метров выше уровня моря, однако есть и участки, расположенные ниже.

В прибрежных водх острова водятся более двухсот видов рыб, около пятисот видов моллюсков, а также огромное количество различных членистоногих. А вот крупных животных здесь практически нет, только три вида дельфинов и тюлени. Остров - чрезвычайно интересное в плане археологии место. В семнадцати его местах были найдены каменные орудия и кости, принадлежавшие жившим на этой территории шесть-семь тысяч лет назад людям. Наиболее изученное место раскопок находится в пещере Кайбео, которую французские археологи открыли в 1938 году, в полутора километрах от деревни Катба.

Залив Халонг также включен в список мирового наследия ЮНЕСКО - как один из самых потрясающих пейзажей на земле. Из водной глади Халонга выступают более двух тысяч известковых скал самых разнообразных размеров и форм - это сложно представить и почти невозможно описать словами. Лучше всего хоть раз увидеть своими глазами это великолепие, ставшее основой для многих картин местных художников. А об островах Халонга сложено удивительное количество поэтичных легенд.

Многие острова покрыты зелеными шапками леса, особенно те, что расположены ближе к берегу. Во время популярного туристского развлечения - прогулок на катере по лабиринту проливо между островами, причудливые очертания многих скал не перестают изумлять. Великолепный скульпторы - вода, ветер и время - изваяли из скал островов многие сотни причудливых абстракций, похожих на драконов, черепах, кошек…

Достопримечательности бухты Халонг, которые из года в год продолжают удивлять туристов, изготовлены самой природой. Удивительные очертания скал, пещеры и гроты, полные сталактитов и сталагмитов. Достаточно добавить подсветку разноцветными лампами - и заурядный морской грот превращается в волшебное место, подземный храм. Самые красивые среди гротов Халонга - Девичья, Небесный дворец, Бонау и Дау Го.

Много лет назад толкьо немногим, самым отважным мореплавателям удавалось воочию увидеть залив Халонг и пройти по нему под парусом. Сегодня это удовольствие доступно сотням туристов со всех концов света. Круиз по заливу Халонг на корабле из натурального дерева в подлинном колониальном стиле - это волшебное и незабываемое приключение, о котором вы и спусти многие годы будете вспоминать с улыбкой.

Небольшое количество кают, палуба, на которой можно наслаждаться солнечными ваннами, уютный ресторан с баром, а также хорошая еда и безупречный сервис - вот что ожидает вас на борту круизного судна.

Круиз включает в себя не просто плавание по водам залива, но и осмотр наиболее интересных местных объектов. Так, например, обязательно совершается остановка у острова Титова, который назван так в честь советского космонавта Германа Титова. На острове можно искупаться, а также посетить обзорную площадку на высокой горе, откуда открывается прекрасный вид на залив. Также во время круиза вы посетите рыбацкую деревушку, дома которой стоят посреди залива на пенопластовых опорах, как на сваях, осмотрите одну из самых красивых местных пещер - "Рай" с изумительно красивыми наростами сталактитов и сталагмитов. А в конце каждого дня вас будет ждать отдых на палубе корабля с бокалом вина и в приятной компании людей со всех концов света. Команда судна со своей стороны, сделает всё для того, чтобы ваш отдых стал действительно незабываемым в самом приятном смысле этого слова.

Район бухты Халонг, признанный ЮНЕСКО "Мировым природным наследием", а чуть позже, в 2000 году-и "Мировым наследием", включает в себя не только саму бухту, но и сто двадцати километровое побережье бухты с расположенными на нем городами Халонг и Кам Фа, а также более чем три тысячи разбросанных по площади залива островов, из которых около тысячи имеют собственные имена.

Основные местные достопримечательности - это, в основном, различные гроты и пещеры, созданные ветром и водой за долгое время существования островов.

Одна из главных местных пещер - это пещера Деревянных столбов Доу Го, известная также и под французским названием Грот-де-Мервей. Ко входу в пещеру ведут ровно девяносто ступеней, а внутри располагается множество камней самой причудливой формы. Сама пещера словно бы поделена на две комнаты узким перешейком. В самом конце пещеры находится окруженный древними стенами колодец с на удивление чистой питьевой водой. Рядом на каменной стеле можно увидеть автограф императора Кхай Диня, побывавшего в этом месте в 1917 году.

Другой интересный грот - пещера Тиньну, что в переводе с вьетнамского означает "дева". Находится он на одном из островов Бо Хон, на пятнадцать километров южнее пляжа Байтяй. Об этом гроте среди местных жителей ходит красивая легенда, давшая гроту название. Она повествует о том, что в бедной семье одного рыбака была очень красивая дочь. Богатый чиновник потребовал от рыбака отдать ее в наложницы. Однако у девушки уже был жених и она отказалась. Тогда чиновник разозлился и отправил девушку на необитаемый дикий остров. Там она так страдала от голода, что превратилась в камень. В ту же ночь, когда это случилось, жених девушки разыскивал ее, и даже смог заметить издалека ее силуэт, но его зов заглушил ураганный ветер. От отчаяния жених тоже стал камнем - в пещере Чонг, что в переводе означает "мужчина".

Представляет туристический интерес и самая длинная пещера в бухте Халонг - пещера Куанг Хань. Ее протяженность составляет тысячу триста метров, и французы вполне справедливо называли ее пещерой-тоннелем. Добраться до входа в пещеру легко на лодке или на автомобиле, однако, чтобы попасть внутрь, придется подождать отлива. Об этой пещере легенда гласит, что однажды три девушки были так очарованы ее красотой, что забыли о приливе и утонули в пещере, став после смерти морскими богинями. В легенде действительно содержится зерно истины - грот очень красив. На специальной лодочке можно совершить по нему небольшую экскурсию, любуясь отсветами электричества фонарика на свисающих сталактитах.

Небесный дворец, другая интересная пещера бухты Халонг, была открыта относительно недавно, однако тоже очень красива. Легенда этой пещеры такова, что в прекрасную девушку по имени Облако влюбился принц драконов. Они отпраздновали свою свадьбу в центре этого волшебного грота, а по окончании свадьбы, длившейся семь дней и семь ночей, все гости и участники церемонии стали каменными изваяниями. Теперь ветер, дующий сквозь скопления камней , создает у находящихся в пещере людей ощущение, будто они слышат бой барабана вдалеке. В дальней части пещеры расположен маленький источник пресной воды, питающий три озерца.

Кроме пещер и гротов, которые тоже рано или поздно приедаются, в бухте Халонг есть еще и немало примечательных островов. Самый крупный, а также единственный обитаемый остров бухты - остров Катба. Лучшее время для визита на остров приходится на период с конца сентября по ноябрь. В течение февраля, марта и апреля погода здесь слишком холодна, часты моросящие дожди и туман. Температура, впрочем, держится не ниже десяти градусов Цельсия. Что же касается лета, то оно наоборот слишком жаркое и влажное, кроме того, нередок штормовой ветер - именно поэтому на самых высоких точках острова скудна растительность.

В трех километрах западнее островка Дао Го находится другой любопытный остров - Туан Чау. Около двух лет назад на нем был выстроен целый развлекательный комплекс, четырехзвездочный отель, кинозалы, теннисные корты, а также археологический музей. Но широкую славу острову принесли вовсе не они, а, как ни странно, особая система фонтанов, так называемое шоу водной музыки, из года в год привлекающее на остров огромное число туристов.

Еще одна местная достопримечательность - гора Баи Хо, возвышающаяся на сто шесть метров над уровнем моря. Она тянется вдоль побережья, и половина ее основания находится на суше, а вторая погружена в воду. Если плыть к скале достаточно близко, то можно увидеть разлом на ее поверхности. В 1468 году император Ле Тан Тонг, был настолько вдохновлен видом горы, что написал стихотворение, которое позже высекли на скале.

Что касается питания, размещения и прочего жизнеобеспечения в бухте Халонг, то всё это в избытке можно найти в городе Халонг на побережье бухты. Этот город , помимо всего прочего, является еще и столицей провинции Куангнинь. Интересна его география - Халонг разделен почти напополам бухтой: пять его районов находятся на западной стороне бухты и еще двенадцать - на восточной стороне. Самый интересный из них, во всяком случае, для туристов - это район Байчай, где расположено большинство гостиниц и ресторанов города. Кроме того, это т район расположен ближе других к Ханою. В любом городском отеле или ресторане можно нанять гида по национальному парку или записаться на лодочную экскурсию по заливу.