Самое живописное государство Западной Европы - Нидерланды. Эта страна имеет и второе название - Голландия. Эти названия по смыслу близки: Нидерланды в переводе это "низменная страна, которая находится ниже чем уровень моря", Голландия - "пустая внутри земля, то есть земля, не имеющая в своем основании прочного фундамента". В этих названиях страны отражаются самые характерные, присущие только ей природные особенности.

Приморские равнины, топкие и неуютные, от постоянно дующих ветров, земли Нидерландов были заселены древним человеком сравнительно недавно, произошло это восемь тысяч лет назад. Первыми жителями этих земель были кельты, позже их вытеснили германские племена батавов и фризов. На протяжении четырех веков здесь господствовали римляне. Позже, после распада великой империи территория Нидерландов вошла в состав франкского королевства. Позже здесь правили Германия, Италия. Франция. В 1609 году Голландия обрела независимость. И с тех пор началось бурное развитие Нидерландов. В настоящее время Голландия - одно из самых стабильных, процветающих, государств. Голландия - густонаселенное государство, население ее привыкло ценить и использовать все природные дары, какими бы они не были скудными. Здесь много развитых городов. И маленькие деревеньки уже можно встретить лишь в курортных зонах как музейные экспонаты под открытым небом.

Познакомиться со средневековой Голландией поможет рыбацкий поселок - Волендам. В этом крохотном селении органично сочетаются красота местных пейзажей и история. Волендам - деревня, расположенная на севере Нидерландов. Подчиняется муниципалитету Эдам-Волендам. Население Волендама почти двадцать две тысячи человек.

Попасть в Волендам можно, проехавшись по польдеру, осушенному морскому дну, вот такая необычная дорога к необычной деревеньке. Воллендам в старину был главным рыбацким портом Голландии. Сейчас же это деревня - курорт и расположена на берегу уже не моря, а рукотворного озера, которое появилось в результате деятельности человека, по увеличению суши. Ведь в Нидерландах люди буквально сами строят свой остров, досыпают берега, перекраивают береговые линии, строят дамбы, прорывают каналы. И волендамцы не отстают от всех жителей страны, они возвели дамбу, которая защищает поселение от морских вод, стихии, участок моря, отгороженный дамбой превратился в живописнейшее озеро. Со дня своего основания и до начала двадцатого столетия Волендамбыл гаванью для соседнего города Эддам, что на реке Эй, расположенного совсем рядом, ведь если говорить о Нидерландах, то здесь все близко, два - три километра. Когда до Зёйдерзе прорыли канал, то построили порт и гавань в Эддаме. А в Волендаме построили заградительную дамбу, превратившую Южное море в озеро Эйсселмер. Волендам с 1930 года превратился в обычную рыбацкую деревню. Жители Волендама занимаются фермерством и рыбным промыслом, как и многие другие жители побережья. Но этого жителям было мало и постепенно, с развитием туризма по всей стране, и Волендам превращается в международный развлекательно - туристический аттракцион, призванный знакомить туристов с бытом, традициями и обычаями голландских рыбаков в старину. Порт Волендама собрал множество самых разных рыбацких судов. Поднявшись на дамбу можно созерцать множество белых и алых парусов по всему заливу и озеру. Их здесь даже не сотни, а тысячи. Одни используются как прогулочные, другие для ловли рыбы, а с третьих торгуют рыбой.

А так как жители и в настоящее время ловят рыбу, то в гавани, прямо с кораблей, рыбацких лодок, можно купить только что выловленную, живую рыбу. В городе традиционно проводится рыбный аукцион, который привлекает туристов со всего света. В центре Волендама расположено здание, в котором проводятся рыбные аукционы. Северная часть поселка - это промышленная зона с современными предприятиями. Но сама деревня имеет вид, сохраненный со старых времен.

Живописный вид озера Эйселмер, который открывается с уютной старой бухты, привлекает любителей природы своей красотой и свежестью. В Волендаме отдыхают те, кто любит тихий, безмятежный отдых. Здесь есть все условия для семейного отдыха.

Нидерланды страна старинной городской культуры, хотя большинство населения проживало в сельской местности. Старые типы построек, в которых жилые и хозяйственные помещения объединяются одной высокой черепичной крышей, можно увидеть в настоящее время только в этнографическом музее. Волендам можно считать таким музеем. Деревня отличается лабиринтом рыбацких домов, которые выстроены на сваях, и гаванью. Маленькие, как будто кукольные, деревянные домики, крытые черепицей, очень опрятные, выкрашены в яркие цвета - вот таков современный Волендам. Жители стараются украсить дома, лужайки перед домиками, благоустроить их. Дома своим интерьером напоминают корабли. Крохотные каналы и разводные мостики, расположенные возле домов довершают картину. Домики маленькие, комнаты в них заставлены различными предметами. Кровати, по традиции, расположены в стенных нишах, обязательно в доме есть камин. Стены украшены керамическими тарелками. Деревянная церковь на каменной опоре, построенная в 1658г, одна из достопримечательностей Волендама.

Народный костюм жителей Волендама - это такая же достопримечательность, как и все остальные старинные вещи, что рассказывают о прошлом Голландии. Народный костюм, который одевают жители в основном по воскресеньям, когда идут на мессу, ведь почти все они католики, отличается своей необычностью и красотой. Женский костюм - это в черную или синюю полоску кофты в складку и "зевенклюриге рок" - семицветные юбки. Но головной убор это самое интересное, верх совершенства в женском костюме. Он похож на средневековый шлем и почти полностью закрывает лицо. Поэтому женщины деревни в воскресенье становятся похожими на ярких средневековых рыцарей. У мужчин костюм более строгий - это короткие куртки, украшенные серебряными пуговицами, стянутые ремнем в талии, панталоны пышные и черные, мужская шляпа круглая, как шар. Жители с удовольствие фотографируются с туристами на память. Некоторые для этих целей могут ходить в национальном костюме и в будние дни.

Если самые стереотипные ассоциации с Нидерландами - это мельницы, тюльпаны, деревянные башмаки, и улица красных фонарей в Амстердаме. То Волендам - это копченый, по особому рецепту приготовленный угорь, и малосоленая волендамская сельдь. В городе множество рыбных ресторанов, где предложат знаменитую во всем мире Голландскую селедку и копченого угря. На рыбном аукционе продаются тонны угря. Но полакомиться им можно не только в ресторанах, а и прямо на кораблях, стоящих в гавани. Вдоль гавани стоят корабли с деликатесным копченым угрем. Малосоленая сельдь и копченый угорь готовятся по старинным рецептам. Рыба всегда была и есть основным блюдом голландцев. И, конечно же, самая хорошая - знаменитая голландская селедка. Настоящую волендамскую сельдь вылавливают в конце весны или в начале лета, когда она самая жирная. Первый бочонок этой селедки обычно преподносят в дар королеве. Туристов научат, как правильно есть сельдь, держа ее за хвостик, или приготовят бутерброд с селедочкой на свежайшей булочке, приправленной маринованным луком.

Любители активного отдыха в Волендаме могут заняться игрой в теннис, рыбалкой, виндсерфингом, можно прокатиться на яхтах и каноэ, совершить пешую и велосипедные прогулки, прокатиться на лошадях. Поскольку город находится рядом с водой и на воде, отдыхающие совершают морские прогулки по гавани, чтобы с моря увидеть это удивительное сказочное поселение то ли людей, то ли сказочных эльфов. Посетив Волендам - музей туристы познакомятся с историей и культурой города и всей страны. В музее представлены традиционные костюмы, рыбацкие лодки и тематические морские предметы. Уникальный музей Де Gouden Kamer поражает своей коллекцией. Его стены покрыты миллионом сигар, из которых сложены изображения известных икон, памятников. Это поистине уникальный опыт.

В конце XIX в Волендам был популярным, часто посещаемым местом, среди художников-импрессионистов. Они здесь облюбовали себе старинную гостиницу "Спаандер", хозяйка которой гостеприимно принимала художников, и очень часто случалось так, что художники расплачивались за кров и еду своими творениями. И сейчас в Волендаме можно ознакомиться с интереснейшей коллекцией картин художников - импрессионистов XIX-XX веков. Ценность этих картин в том, что им сто и более лет.