Брюгге - город в Бельгии, в исторической области Фландрия. Это самый маленький из крупных городов Бельгии. Его население составляет всего лишь 117 тысяч человек, а площадь 138 квадратных километров. В агломерации Большой Брюгге имеет уже более 220 тысяч человек. Кстати, в 16 веке, в период своего наивысшего экономического могущества, население Брюгге было около 200 тысяч человек, но к концу 19 века упало в 4 раза.

Невзирая на свои сравнительно небольшие размеры, Брюгге имеет значительный вес не только в Бельгии, но и в Евросоюзе. Например, в 2002 году он был объявлен Культурной столицей Евросоюза, избираемой на год. Город имеет большую популярность среди туристов, в год Брюгге посещают около 2 млн. человек, в сравнении с населением самого города, цифра впечатляющая.

Исторический центр Брюгге внесен в список мирового культурного наследия ЮНЕСКО. Здесь расположены прекрасно сохранившиеся средневековые церкви, мосты и прочие архитектурные исторические памятники. Кроме того город славится своими каналами, за что получил прозвище - Северная Венеция.

В давние времена Брюгге славился как крупный торговый порт, но с течением времени утратил статус крупнейшего порта Европы. В конце прошлого столетия был построен новый порт и Брюгге вернул былую славу, теперь порт является важным звеном в экономике города.

История города Брюгге начинается с небольшого римско-галльского поселения, основанного в начале нового тысячелетия. К 3-4 веку нашей эры здесь уже существовало укрепленное поселения, которое вскоре захватили франки. В 7 веке Брюгге был уже довольно большим средневековым городом, административным центром провинции Фландрия. В 9 веке начались кошмарные для Западной Европы набеги викингов. Не минула эта участь и Фландрию, Брюгге был завоеван викингами. Кстати, многие связывают начало города именно с норманнским завоеванием, а не с древним поселением. Но как бы то ни было, уже в конце 9 века норманны, обосновавшиеся в этом регионе во главе с графом Болдуином, существенно укрепили Брюгге. К тому же город обзавелся портом, который вскоре стал крупнейшим в Северной Европе.

В середине 11 века порт Брюгге, а соответственно и сам город, несколько подрастеряли свое значение. Это связано было с обмелением акватории порта, за которой никто не хотел следить. Но, не взирая на это, через Брюгге велась торговля с Англией, особенно после завоевания ее норманнами во главе с Вильгельмом Завоевателем. Слава крупнейшего морского порта у Брюгге осталась, правда, выход к морю был только через канал.

Начиная с 12 века, Брюгге постепенно превратился в главный торговый центр Европы. Спустя 2 века вся территория Фландрии вместе с Брюгге оказалась под властью Франции, но город сумел добиться некоторой самостоятельности в своих торговых делах. С 14 века Брюгге стал центром Ганзейского союза независимых городов, это была пора наивысшего расцвета города.

В 15 веке Брюгге перешел под власть Бургундии, но его период расцвета с этим не закончился. Даже наоборот, именно в 15 веке население города достигло 200 тысяч человек - это больше чем население города в наше время, и в два раза больше Лондона в то время. Брюгге знаменит как родина художников фламандской школы, таких как братья ван Эйки и Мемлинг.

Начиная с 16 века, период расцвета Брюгге сменяется упадком, морской порт окончательно был засыпан песком и Антверпен отнял у города славу крупнейшего европейского порта. Окончательную жирную точку в золотой эпохе для Брюгге поставил переход штаб-квартиры Ганзейского союза в тот же Антверпен. Вплоть до начала 19 века Брюгге оставался тихим, всеми забытым городком. С началом 20-го века был построен порт Зебрюгге, который вывел город Брюгге из забвения. Новый порт стал одним из самых современных в Европе и помог Брюгге снова стать в ряды значимых городов, по крайней мере, для Северной Европы. Немаловажное значение для экономики города сыграл и международный туризм, ставший возможным благодаря богатому культурному и историческому наследию города.

Чтобы попасть в Брюгге лучше всего воспользоваться железнодорожным транспортом. На скоростной электричке из Брюсселя около часа езды. При этом до Брюсселя 2-3 часа лету из Москвы, в общем случае на дорогу Вы потратите около 4-х часов, с учетом пересадок и ожидания.

Если Вы уже находитесь в Бельгии, то из Антверпена до Брюгге на поезде около 1,5 часа езды, а из Гента вообще 25 минут. Не менее удобным является и автобусное сообщение в Бельгии. В Брюгге ведут несколько международных автомобильных дорог.

Общественный транспорт Брюгге представлен только городскими автобусами, но для небольшого городка со стотысячным населением этого хватает. На автобусах можно передвигаться как по центру города, так и в спальные пригородные районы, и даже в города и поселки Большого Брюгге.

Городские власти планируют запретить проезд автобусам и автомобилям через исторический центр города. Но пока это только в планах. В Брюгге довольно много велосипедистов, особенно в центре города. Вообще в городе приоритет имеют пешеходы и велосипедисты.

Город Брюгге не зря называют Северной Венецией, подобно итальянскому городу, исторический центр Брюгге весь буквально изрезан каналами. Вдоль каналов расположены разноцветные дома, придающие городу кукольный вид. Кроме того, Брюгге славится своим шоколадом, даже больше того - Брюгге считается родиной пралине и одним из самых шоколадных городов мира. В Брюгге находится один из крупнейших музеев шоколада в мире и проводится шоколадный фестиваль, привлекающий большое количество туристов.

Но кроме сладких достопримечательностей Брюгге славится и своими архитектурными и культурными изысками. В городе церквей и музеев чуть ли не больше чем самих жителей. Если задаться целью и выбрать самые популярные и известные из достопримечательностей, то получим такой перечень.

Центральное место среди всех достопримечательностей занимает Торговая площадь, что является традиционным для фламандских городов. На площади расположена башня Белфорд, включенная в список культурного наследия ЮНЕСКО. Колокольня Белфорд построена в 1240 году и является одним из самых посещаемых мест в городе. Ее высота составляет 83 метра, и, чтобы подняться наверх, необходимо преодолеть 366 ступеней. С колокольни открывается замечательный вид на древний город.

Под колокольней на Торговой площади находятся традиционные Суконные ряды, которые в средневековые времена являлись главным торгом города. В лучшие годы здесь были созданы около 400 торговых мест.

Кроме Торговой площади в Брюгге имеется еще одна, не менее знаменитая площадь - Бург. Здесь в период расцвета города находился Буржский замок, построенный еще Болдуином в 10 веке.

Брюгге славится самой красивой городской Ратушей в Бельгии. Она построена в готическом стиле, дата ее основания находится между концом 14-го - началом 15-го веков. В здании Ратуши находятся копии статуй всех графов и графинь, управлявших городом и провинцией. А вот оригиналы оказались утерянными безвозвратно, их уничтожили во время Французской революции в конце 19 века.

Среди культовых сооружений наибольшей популярностью пользуется церковь Богоматери, построенная в начале 13 века. Церковь имеет высоту 123 метра и выполнена из красного кирпича в готическом стиле, являясь одним из самых больших кирпичных зданий в мире. В церкви Богоматери находится скульптура "Дева Мария с Христом" работы великого Микеланджело.

Среди достопримечательностей Брюгге занесенных в список культурного наследия ЮНЕСКО находится и знаменитый бегинаж Тен Вейнгаре. Бегинаж - это подобие небольшого монастыря, в котором проживали бегинки, члены полурелигиозной женской общины. Бегинажи были распространены по территории Бельгии, Нидерландов, Северной Франции.

Кафедральный собор Христа Спасителя - главный собор католической церкви в Брюгге. Этот статус он приобрел после того, как французы разрушили построенный в 10 веке собор St. Donatian. Это произошло во время Французской революции. С того времени собор Христа Спасителя стал кафедральным. Церковь несколько раз перестраивалась и реставрировалась. Здесь находятся многие из произведений искусства из собора St. Donatian.

Если Вы устали бродить пешком по Брюгге воспользуйтесь услугами лодочников, которые провезут Вас по каналам города. Такую красоту Вы мало где увидите, разве что в Венеции! Но у Брюгге своя красота, северная.