Ванкувер - столица Британской Колумбии, лежит на побережье Тихого Океана, на западе Канады в предгорьях Скалистых гор. Он является третьим по величине городом этого государства, население в нем составляет почти шестисот тысяч. В "Большом Ванкувере", включающем пригороды, проживает около двух миллионов человек. Господствующий язык в Ванкувере - английский, здесь живет много иммигрантов из разных стран.

Ванкувер является промышленным центром, крупнейшим портом Тихоокеанского побережья. Но одновременно этот город является и курортом, здесь мягкий морской климат, великолепная природа, на песчаных пляжах города можно загорать и купаться в океане, а чуть отъехав, прокатиться на горных лыжах.

По европейским меркам Ванкувер совсем молодой город, ему нет еще двухсот лет. Он назван в честь капитана Дж. Ванкувера, корабль которого причалил к этому берегу в 1792 году. Первое поселение, где жили торговцы мехами, было основано на месте современного города в 1827 г. Позднее на реке Фрейзер было открыто месторождение золото и в эти места хлынули старатели и авантюристы. Город начал стремительно расти. Долгое время он был известен под названием Гренвилл. Имя Ванкувер он получил с легкой руки владельца железной дороги Хорна, который открывая здесь станцию, предложил сменить название города. По правдоподобной легенде он сказал, что никто не знает Гренвилла, зато Ванкувера знают все. Название прижилось, а слова Хорна стали пророческими.

Сейчас Ванкувер входит в пять самых красивых прибрежных городов. За последнее десятилетие он трижды признавался самым удобным для проживания городом. Потрясающие ландшафты, прекрасная экология, наконец, благоприятный климат и хорошие социальные условия, все это делает Ванкувер жемчужиной Тихоокеанского побережья.

Город начинался с района первых переселенцев Гэстауна, названного так в честь торговца Джон Дейтон по прозвищу Болтливый Джек (Гэсси по-английски и значит болтливый). Поселившись в этом районе, он нанял работников для постройки бара и пообещал им поставить бочонок виски по завершению работы. Строительство было завершено за одни сутки, а в питейное заведение хлынули посетители. В Гэстауне сохраняется особая атмосфера "золотой лихорадки", здесь заботливо реконструированы деревянные здания, мостовые, фонари, перенося нас в середину 19 века.

Поблизости от Гэстауна находится бизнес-центр города, с современной деловой архитектурой. Здесь можно подняться на смотровую площадку Харбор-центра, откуда открывается вид не только на сам Ванкувер и его побережья, но и на приграничные районы Соединенных Штат Америки.

Исторической достопримечательностью Ванкувера является старинная церковь Христа, окна которой украшают изумительные витражи. Любимым местом променада для жителей Ванкувера и гостей этого города служит прибрежная улица Мэрайн. Драйв, по которой мимо пляжей и шикарных вилл можно дойти до знаменитого Университета Британской Колумбии. В этом районе можно посетить и парк тотемных столбов и изысканный японский сад.

На пароме или морском автобусе можно доехать до острова Гранвилль, расположенным под мостом носящим то же имя. По праздникам и выходным здесь проводятся всевозможные концерты и представления, здесь расположены выставочные залы и рестораны, торговые центры и сувенирные лавки.

Гордость Ванкувера - его мосты. Их в этом городе насчитывается два десятка, три из них - разводные. Крупнейшим мостом Ванкувера, перекинутым через залив Бэррард, является подвесной мост Львиные ворота, построенный в 1938 году, на деньги известной пивоварни Гиннеса. Название моста связано с Львиной горой, которая расположена в городе, а также из-за двух скульптур львов, установленных у въезда на мост. Его конструкция имеет длину почти в 2 километра и позволяет выдерживать десятки тысяч автомобилей ежедневно проходящих по этому мосту.

Но символом Ванкувера служит другой мост - построенный в конце 19 века дощатый мост Капилано. Этот мост переброшен через глубокий каньон на высоте 65 метров, и чтобы пройтись по нему, нужны крепкие нервы.

В Ванкувере находится пятнадцать музеев. Среди них особенно знаменита экспозиция Музея антропологии, в которой собраны множество предметов быта и искусства различных индейских племен. Интересен и Музей Ванкувера, при котором можно посетить и планетарий, Музей изобразительных искусств, Музей Библии и другие.

Но интерес представляют не только архитектурные и культурные памятники Ванкувера, но и ее природа. К числу достопримечательностей города с полным правом можно отнести его парки. Крупнейшим парком, в котором любят отдыхать горожане и туристы - это парк Стэнли, практически со всех сторон окруженный океаном. Парк назван в честь генерал-губернатора Канады, статуя которого приветствует всех пришедших сюда гостей. Этот парк площадь составляет примерно четыреста гектаров, это второй по величине парк на североамериканском континенте. На территории парка растет кедровый лес, по которому можно ходить пешком или ездить на велосипеде. В парке можно увидеть множество животных и птиц - белок, енотов, скунсов, диких гусей, которые настолько привыкли к людям, что берут корм из рук. Вдоль всего побережья океана на 18 километров, протянулись песочные пляжи, на которых установлены и бассейны с подогретой водой. В парке имеется также зоопарк, а на побережье океанариум, где представлено более 600 представителей морской фауны.

Другим популярным местом отдыха является парк Кипиано, где лесу с древними деревьями, расположен тайный город индейцев, пройти к которому можно лишь по подвесным переходам. В этом парке находятся также индейский форт и индейские тотемы.

В парке Елизаветы на территории города есть Ботанический сад, в котором растут древнейшие деревья - секвойи, здесь же можно увидеть и редкие папоротники, которые дошли до наших дней с доисторических времен.

Свои развлечения есть и у любителей дикой природы. На острове Ванкувер имеется особая площадка для наблюдения за китами. А на горе Граус в окрестностях города можно и покататься на лыжах, и понаблюдать с безопасного расстояния за жизнью медведей-гризли.

В Ванкувере ежегодно проводятся интересные мероприятия, привлекающие в город большое количество туристов. Это - пиротехнический фестиваль, проводимый в конце июля - начале августа, гонки на китайских лодках и фестиваль Шекспир на пляже, на котором пьесы великого драматурга ставятся на открытом воздухе в естественных декорациях. Кроме того, именно в Ванкувере снимается множество голливудских кинокартин - ведь здесь, на небольшой территории можно найти разнообразные красивейшие пейзажи, которые украсят любой фильм.

Практически в черте Ванкувера находятся такие горнолыжные курорты, как Гора Граус, Гора Сеймур и Сайпресс, который находится на территории одноименного парка. На Горе Сеймур инфраструктуры находятся на высоте почти 1000 метров, здесь можно прокатиться по 24 горнолыжным трассам разных категорий сложности, на которые можно подняться на 5 подъемниках. На Гору Граус, высотой в 1200 метров можно подняться по канатной дороге. С ее вершины отлично виден не только раскинувшийся город и остров Ванкувер, но и приграничная территория США. По 26 освещенным трассам этого курорта спортсмены катаются не только днем, но и ночью. На курорте Сайпресс можно заниматься как горнолыжным спортом, так и беговыми лыжами. По склонам двух гор проходят 47 горнолыжных трасс и около 20 километров лыжных дорожек.

В окрестностях Ванкувера, на склоне Берегового хребта расположен и известный горнолыжный курорт Вистлер, самые высокие трассы которого расположены на 2300 метров. Кататься на лыжах здесь можно с ноября до августа. Этот курорт особо любим сноубордистами, ведь его называют снежной столицей. Зимой средняя толщина снега здесь превышает полтора метра. На этом курорте более двухсот трасс, где могут кататься как начинающие, так и опытные лыжники. Трассы оборудованы 33 подъемниками, в числе которых и два высокоскоростных. В Вистлере имеется более ста отелей и гостиниц, множество ресторанов, предлагающих попробовать кухни разных стран. Есть здесь и ночные клубы, бары, спортивные залы и катки. Обучиться катанию на горных лыжах можно в специальных школах, можно также взять в прокат горнолыжное оборудование, снегоходы, сани или горные велосипеды.