Первые упоминания об острове Пхукет в малазийских летописях датировались 1200 годом. Прежде считалось, что название "Пхукет" происходит от искаженного малазийского слова "букит", которое в переводе означает "гора". Но на сегодняшний день более вероятной принято считать версию, что название острова образовалось при слиянии двух тайских слов: "пху", что означает "гора" и "кет", что в переводе значит "драгоценный камень". Именно так в тайских исторических документах и именуется этот остров. Своей формой остров Пхукет напоминает неправильную жемчужину.

Остров Пхукет является самым крупным из островов Тайланда, его размеры составляют около сорока восьми километров в длину и двадцать один километр в ширину. Расположен он приблизительно в шестьсот восьмидесяти километрах к югу от Бангкока. Около семидесяти процентов площади острова занимают долины и горы. Пик двенадцати тростинок является самой высокой точкой острова, и высота его составляет пятьсот двадцать метров над уровнем моря. Остальные тридцать процентов приходятся на плоскогорья центральной и восточной областей острова. Ландшафт острова весьма разнообразен, это и лесистые холмы, и маленькие речушки, и скалистые нагорья, и протяженные песчаные пляжи, и известняковые утесы, и тропическая растительность всех видов, и лагуны. Большие размеры острова обуславливают наличие особых микроклиматов в различных частях Пхукета.

Сегодня, на Пхукете официально зарегистрировано 278480 жителей, большинство из которых, около семьдесят одного процента всего населения острова, составляют буддисты, двадцать пять процентов населения приходится на мусульман, и четыре процента всего составляют первые поселенцы острова морские цыгане Чао Ле. Большая плотность населения сосредоточена в двух районах: в районе пляжа Патонг и непосредственно в городе Пхукет. Первые поселенцы острова, морские цыгане ведут преимущественно изолированный образ жизни и пренебрегают благами цивилизации. Их основные места поселения располагаются у берегов острова Пхи Пхи Дон, некоторая часть цыган проживает возле пляжа Равай, у южной оконечности Пхукета и достаточно крупное поселение морских цыган находится у острова Ко Ланта.

На острове существует три административных округа: Талант, Катху и Муанг. Жители острова в своей речи используют местные диалекты, которые незначительно отличаются от тайского языка. Более половины населения острова работает в компаниях, связанных с индустрией туризма.

На острове Пхукет выделяется три основных сезона. Март, апрель и май считаются особенно жарким и очень влажным сезоном. Два других сезона находятся в прямой зависимости от погодных условий, складывающихся в Андаманском море. Два раза в год здесь зарождаются муссоны. С ноября по май длится период северо-восточного муссона, который несет за собой солнечную погоду и дожди. Но в этот период достаточно часто происходят "просветы" в погоде, когда в течение одной-двух недель стоит великолепная погода, чистое небо, яркое солнце и совершенно спокойное море. На протяжении всего года температура воды в море колеблется от двадцати одного до двадцати восьми градусов тепла, а перепады температуры воздуха в течение года составляют от двадцати одного до тридцати четырех градусов.

На Пхукете - огромнейший выбор пятизвездочных отелей, свой аэропорт, отличные поля для гольфа. От Бангкока добраться на самолете туда можно всего за пятьдесят минут. На острове также поддерживается прямое воздушное сообщение с Сингапуром, Малайзией и Гогнконгом. С материком остров связан дамбой, по которой проложена автотрасса. Здесь всегда найдется, чем себя занять на весь период отпуска. Весь остров делится на пляжи, для удобства передвижения по которым, можно взять в прокат автомобиль или мотоцикл, водительского удостоверения на острове не требуется. Помимо этого, рейсовый автобус связывает все популярные пляжи острова с Пхукет Сити. Также очень много такси передвигается по всему острову.

Сосредоточенные в основном на западном побережье острова, пляжи, представляют собой белоснежный песок, который омывают воды Андаманского моря. С наиболее развитой инфраструктурой пляж Патонг настолько большой, что для удобства его делят еще на несколько пляжей: Патонг, Фридом и Калим. Патонг является центром туристического ночного и пляжного досуга. Нет ничего такого, чтобы вы захотели, и этого не оказалось на Патонге. Здесь целый день звучит живая музыка, на любой вкус представлены различные виды водного спорта, бесконечный шопинг, любая национальная кухня. Отделенный от основного пляжа небольшими скалами, Калим Бич, является северным придатком Патонга. До этого места еще не добралась индустрия туризма, поэтому здесь довольно спокойно и можно насладиться тишиной. Пляж Фридом является частной собственностью, но хозяин его пускает на свою территорию мирных туристов. Для того чтобы попасть на этот пляж, необходимо арендовать на Патонге тайскую лодку. Прямо на песке можно отобедать в маленьком ресторанчике.

Гвоздем ночной жизни Патогона является "Phuket FantaSea", который представляет собой огромный развлекательный комплекс, включающий в себя традиционные деревеньки. Там регулярно проводятся спортивные турниры, аутентичные фестивали, также там располагается великое множество всяческих сувенирных лавок. В вечернее время в "Phuket FantaSea" стекается еще больше посетителей. Самое яркое на острове шоу с задействованием пиротехники, грандиозными постановками и роскошными костюмами, проводится в ресторане, оборудованном на четыре тысячи мест.

Вторым по величине пляжем острова является пляж Карон, на котором расположились самые лучшие отельные комплексы, которые совершенно не нарушают пляжной идиллии, так как растянулись вдоль проезжей части. От южной оконечности пляжа начинается изумительный коралловый риф, который протянулся до острова Пу. Любители сноркелинга являются завсегдатаями тех мест. Для любителей увеселительных заведений в северной части пляжа сосредоточены все основные рестораны, бары и прочие заведения.

Самобытный пляж Ката представляет собой уютный пляж, на котором вы не встретите гостиничных гигантов или больших комплексов, здесь находятся одноэтажные или двухэтажные бунгало, всего в полукилометре от берега расположился остров Пу. На пляже Най Харн швартуется большинство яхт острова, и здесь есть, где отвести душу любителям винсерфинга.

Самым популярным видом спорта на острове является ныряние с аквалангом. Побережье Андаманского моря с его прекрасными подводными пейзажами, пещерами и коралловыми зарослями является незаменимым местом для любителей подводных прогулок. На Пхукете функционирует порядка десяти школ подводного плавания, которые проводят однодневные и двухдневные выезды к близлежащим островам, где под наблюдением опытных инструкторов можно совершить погружении на глубину до тридцати пяти метров и насладиться видами коралловых рифов и подводных пещер. В специализированных клубах предлагаются снаряжения для подводной охоты и рыбной ловли. Пляжи острова предоставляют огромные возможности для активного отдыха - каноэ, виндсерфинг, яхты, водные лыжи, снорклинг, дайвинг, парашюты и другие виды водных забав. Не менее разнообразны на Пхукете и другие виды спорта, начиная от игры в гольф и гонок на автомобилях и заканчивая прогулками на лошадях.

Сделавшись богатым за счет прежней добычи олова и, соединив в себе различные культуры, оказываемые свое влияние на протяжении нескольких столетий, Пхукет унаследовал богатое культурное достояние, традиции и уникальные достопримечательности. Хорошо сохранившиеся особняки, которые свидетельствуют о былых процветаниях, представляют ныне архитектурный интерес. Проводимый в октябре, в течение девяти дней, Вегетарианский фестиваль, имеющий китайское происхождение сопровождается множеством ярких и красочных мероприятий и завершается огромным шествием через весь Пхукет. Контрастируя с пляжами, город завораживает туристов своими достопримечательностями, в виде старых Сино-Португальских домиков, которые определяют основную архитектуру Пхукета. В национальном парке Кхао ПхраТхаю можно вдосталь налюбоваться девственными джунглями острова и "пещерой Викингов". Очень живописны пещеры Прананг, пещеры Суван Куха с хранящимися там многочисленными статуями Будды, а также национальный парк Боккорни и заросли мангров провинции Пханг-Нга и лабиринты каналов, а также морской национальный парк Краби, включающий в себя заливы, бухты и пещеры. Довольно интересные впечатления можно получить при посещении аквариума, находящегося в Биологическом Центре Морских Исследований, где содержится более ста видов морских обитателей, представляющих флору и фауну Андаманского моря. В трех километрах от центра Пхукет Сити расположилась ферма бабочек, где можно полюбоваться этими насекомыми. Тайцы любят производить впечатление своими прекрасными орхидеями, и здесь на острове традиционный набор услуг от тайцев также включает в себя посещение фермы орхидей и тайской деревни, где проводятся танцевальные представления, шоу слонов, борьба на мечах, тайский бокс. Есть на острове и свой музей морских раковин, где находятся весьма оригинальные экземпляры, такие как самая большая в мире жемчужина в сто сорок карат, или самая большая в мире раковина, весом в двести пятьдесят килограмм.

Одним из достопримечательностей острова являются самые старые его поселенцы. Туристов обычно возят в поселение, расположившееся на пляже Равай, которое является одним из старейших поселений. Основным занятием морских цыган является охота за жемчугом и рыбная ловля. В некоторых случаях, морские цыгане занимаются сбором гнезд отдельного подвида ласточек, которые являются деликатесом и стоят немалых денег. В некоторых престижных ресторанах из этого деликатеса готовят суп. Но основным доходом морских цыган на сегодня, является прием туристов. Они занимаются продажей рыбы, блинчиков, изготовленных на кокосовом молоке, различных экзотических поделок, а затем на вырученные средства закупают себе необходимое продовольствие и табак. Но денежные средства у цыган мало пользуются успехом, они предпочитают больше производить натуральный обмен и меняют добытые дары моря на предметы первой необходимости.

По количеству выпиваемого спиртного и по количеству плотности туристов на один квадратный метр Патонга занимает на острове лидирующее положение. При первых приближениях захода солнца начинает оживать ночная жизнь пляжа. Бары, рестораны с кухней на любой вкус и живой музыкой, дискотеки - это еще далеко не полный перечень предлагаемых развлечений, так как есть еще пабы, клубы и заведения под названием А-го-го, основным отличием которых является то, что даже если вы появились там один, для вас всегда найдется, кому составить компанию и всегда найдется девушка, которая готова скрасить одиночество, но зачастую девушка эта может оказаться и мальчиком.

Отправляясь на отдых в Пхукет необходимо сразу для себя определиться, что конкретно вы желаете получить, потому что за одно посещение невозможно везде побывать и все к себе примерить. Необходимо сделать выбор: то ли это буде простое времяпровождение на море и под знойным солнцем, либо ныряние с аквалангом, либо прогулки на яхте. Конечно, самый идеальный вариант - это совмещение отдыха на пляже и различных спортивных развлечений.

Вам также предстоит разобраться, где лучше вы предпочтете остановиться, на пляже или в городе. Достопримечательностями, находящимися за пределами Пхукета, можно любоваться во время предлагаемых экскурсий, но не стоит забывать о Краби, которому не мешало бы уделить пару дней, также заслуживает внимания и Ранонт. И какие бы развлечения, экскурсии или путешествия вы для себя не определили, вы будете каждый раз возвращаться сюда в поисках новых впечатлений и приключений.