Столицей Южной провинции Шри-Ланки является город-порт Галле, расположенный на юго-западе страны. Он связан железной дорогой с Матарой и Коломбо, между этими населенными пунктами также курсируют и рейсовые автобусы. Ближайшими аэропортами являются Koggala Airport (12 км), Katukurunda Airport (63 км) и Colombo Ratmalana Airport (95 км). Город считается третьим по величине в Шри-Ланке. Население Галле составляет 104,2 тыс. человек (согласно данным на 2002 год).

Галле очень сильно пострадал в результате обрушившегося на него цунами 26 декабря 2004 года, во время стихийного бедствия погибло несколько тысяч человек. В настоящее время форт практически полностью восстановлен. В Галле хорошо развиты отрасли легкой промышленности (текстильная, стекольная, пищевая). Но основной доход казна города получает от туризма, для которого здесь созданы все необходимые условия. После трагедии, нанесенной цунами, в Галле отмечался спад туристической активности, который теперь сменился новым интересом со стороны путешественников из различных стран мира.

Если верить легендам, то в древности Галле носил название Таршиш и именно отсюда во времена правления царя Соломона вывозились слоновая кость и самоцветы, которые и составили впоследствии основу его несметных сокровищ. В те давние времена город был одним из крупнейших центров торговли. Здесь обыватель мог встретить купцов практически из всех стран мира (Греции, перси, Рима, Индии и т.д.). В 1505 году город завоевали португальцы и стали называть на свой лад - Гимхатиффа, а в 1640 году галле попадает под власть голландцев.

Голландцами здесь была построена гранитная крепость - форт Галле, строительство которой было завершено в 1663 году. Эта крепость на сегодняшний день внесена в список памятников всемирного наследия ЮНЕСКО. Фактически форт Галле представляет собой единственную крепость, дошедшую до наших дней, из всех построенных в Азии европейскими колонизаторами. В 1796 году на смену голландцам пришли англичане и Галле начал потихоньку утрачивать роль портового города, так как британцы предпочли усилить значение гавани Коломбо.

В настоящее время Галле является одним из основных туристических центров Шри-Ланки. Помимо гранитного форта Галле здесь расположены буддистские и индуистские храмы, построенный иезуитами собор святой Марии. Город вызывает у путешественников большой интерес смешением архитектурных стилей, которые прослеживаются в заданиях, построенных португальцами, голландцами и англичанами в разные эпохи. Интересно наблюдать, как городская европейская архитектура переплетается с местным колоритом и восточной экзотикой. Так что порт Галле - это Шри-Ланка в миниатюре, во всем ее многообразии.

Находясь на отдыхе в Шри-Ланке, следует обязательно посетить форт Галле. Как уже говорилось, он был построен голландцами, которые отчетливо понимали его важное стратегическое значение. Цитадель была возведена на месте разрушенной при захвате города португальской крепости. В то время на территории форта фактически располагался целый город. Здесь были жилые и административные здания, церкви, тюрьма, маяк. Имелись улицы, которые до сих пор носят голландские имена.

Форт частично перестраивался и англичанами. Так, ими были построены ворота на северной стороне форта в 1873 году. Северная часть крепости была укреплена значительно лучше остальных сторон, так как она обращена в глубь острова. Вообще северная стена выстроена еще португальцами, использовавшими для ее защиты рвы, наполненные водой. В последующем голландцы усилили ее и разделили на три бастиона (Солнечный, Лунный и Звездный), строительство которых было закончено в1667 году. Если идти от северных ворот по направлению часовой стрелки, то вскоре можно попасть к Старым воротам, над которыми находиться герб, принадлежащий Голландской Восточно-Индийской компании. На нем изображены петух, лев, буквы VOC. Он датирован 1669 годом. За этими воротами располагается бастион Черный форт, который является самым старым бастионом крепости, построили его еще португальцы. В настоящее время внутри располагается Национальный морской музей, экспозиция которого посвящена истории мореплавания и развития морского дела. Восточная часть стены форта заканчивается возле бастиона Point Utrech. На верху этого бастиона в 1938 году был построен маяк, имевший высоту 18 метров. Бастион Скалистый Мыс служил для подачи сигналов кораблям. Возле скалы был расположен бастион Голубиный остров, с которого проходящим кораблям выстрелами из мушкетов подавали сигналы о грозящей им опасности. Маяк и ветряная мельница располагались на территории бастиона Тритон. Ветряная мельница служила для подачи морской воды на улицы города, дабы уменьшить количество пыли на мостовых. Бастионов на территории форта было 12 и как мы видим, все они имели разные функции. Площадь гранитного форта составляет 36 га и, находясь в нем, можно не только посетить многочисленные музеи, но и неожиданно для себя перенестись из Азии в голландскую деревушку. Это ощущение вызывается тем, что большинство домов, расположенных на территории форта, были выстроены именно голландскими колонизаторами. Когда идешь по проулкам форта, окруженным крепкими стенами, то кажется, что совершаешь путешествие во времени - в эпоху расцвета голландской колонизации.

На территории форта расположена еще одна достопримечательность Галле - Новый восточный отель. И пусть название не вводит Вас в заблуждение. Этот отель является одной из самых старейших гостиниц не только в Азии, но и во всем мире. Гостиница была построена в 1684 году и предназначалась для голландского губернатора. Здание, не смотря на века, сохранило свой первоначальный облик. Естественно, что строение неоднократно подвергалось реставрационным работам и ремонту, но при этом его стиль остался неизменным. В Новом Восточном отеле селятся, в основном, богатые туристы, которые согласны платить большие деньги за возможность проживания в "антикварном" особняке. Невдалеке от гостиницы располагается пляж, вполне удобный для морских купаний.

В Галле можно осмотреть церковь Святой мари, возведенную в XVIII веке голландскими колонизаторами. Помимо памятников архитектуры в Галле расположен музей Голландского периода. Музей размещен в хорошо сохранившемся и отреставрированном частном голландском доме. Здесь выставляется экспозиция вещей, относящихся к периоду колонизации Шри-Ланки.

Достопримечательностью Галле является также и Нью Ориентал отель, расположенный в доме офицеров, построенном в 1684 году. Как отель здание начало функционировать с 1863 года. На стенах этого отела можно увидеть надписи и карты, рассказывающие о богатой истории города.

За отелем находится, построенный в 1640 году, голландский "Великий храм", полы которого выложены могильными плитами, взятыми со старого кладбища. Возле храма можно увидеть колокольню, возведенную в 1701 году и Дом голландского колонизационного правительства. Над дверьми дома правительства сохранилось изображение фигуры петуха и дата - 1683 год. Внутри Дома правительства до сих пор топят голландские печи, а людская молва утверждает, что здесь можно встретиться и с приведениями.

Находясь в Галле, следует посетить и расположенную неподалеку от него черепашью ферму. Сюда привозят черепашьи яйца со всего океанического побережья острова, а после того как из них вылупляются черепашки их выпускают в воды океана.

В Галле можно приобрести изделия народного промысла, изготовленные из золота, серебра, глиняную посуду или маску черного дьявола. Эти поделки широко известны во всем мире, их собирают коллекционеры и продают с аукционов.

Ну и конечно самым главным фактором, манящим в Галле туристов с различных уголков земного шара, является теплое море, благополучная экологическая обстановка. Инфраструктура курорта отлично развита. Современные отели отвечают всем требованиям даже самых взыскательных отдыхающих. Морская вода в прибрежной зоне Галле отличается прозрачностью и кристальной чистотой, что привлекает сюда и любителей подводного плавания.

Лучшими пляжами Галле являются Велигама, Тангалла и Унуватуна. Пляж Унуватуна со всех сторон окружают коралловые рифы, поэтому море здесь теплое и практически всегда спокойное, а красоту кораллового ожерелья пляжа, тем, кто ее увидел, забыть практически невозможно.

Приезжайте в Галле: почувствуйте атмосферу тихого голландского городка, расположенного, как это ни странно, в южных широтах; ощутите атмосферу радушия и гостеприимства местных жителей и откройте для себя увлекательный подводный мир коралловых рифов!