Коломбо - удивительный город, расположенный в Западной провинции, в округе Коломбо государства Шри-Ланка. В результате влияния португальцев, голландцев и англичан на его территории сформировалась особая культура, своеобразие которой ярко проявляется в архитектуре, религиях и особом колорите этого яркого, красочного мегаполиса. Таким названием Коломбо обязан сингальскому языку, в переводе с которого имя города означает "Манговая Гавань".

История будущей столицы Шри-Ланки началась более двух тысяч лет назад. Уже тогда гавань Коломбо посещали купцы, прибывшие из самых разных государств: Римской Империи, Китая, стран Азии и др. В восьмом веке н.э. арабские торговцы занимают главенствующие позиции в морской торговле между сингальскими государствами. Именно они надежно обосновались на территориях, которые в будущем получили название Коломбо. В 16 веке город заняли португальцы. Они изменили старое название в честь известного мореплавателя Христофора Колумба. А уже в 17 веке Коломбо захватили голландцы. В 19 веке, а именно в 1802 году, город становится столицей Цейлона, являющегося британской колонией, а спустя сто лет - всего доминиона Цейлон. С 1972 года Коломбо - столица Республики Шри-Ланка. Однако в 1983 году город лишили данного титула. С тех пор столицей Шри-Ланки является город Шри-Джаяварденепура-Котте. Но, несмотря на это, жители всего мира, да и сами граждане, привыкли считать столицей Шри-Ланки именно Коломбо. Ведь Коломбо, как и сто лет назад, фактически продолжает выполнять функции политического и экономического оплота государства. Именно на его территории сосредоточена официальная власть - расположено здание правительства и резиденция президента. Кроме того Коломбо является также промышленным, экономическим и культурным центром страны.

Офисы всех основных предприятий и организаций Шри-Ланки также находятся в деловом центре Коломбо. На территории города и в близлежащих местностях сосредоточены предприятия химической, текстильной, нефтеперерабатывающей, стекольной, цементной, деревообрабатывающей и кожевенно-обувной промышленности. Имеются ювелирные мастерские.

Город находится на пересечении железных и автомобильных дорог. Благодаря этому обеспечена связь "столицы" с семи провинциями страны. Более того в 30 км. к северу от Коломбо расположен международный аэропорт им. Бандаранаике. Безусловно, развитая транспортная сеть только способствует росту промышленности, торговли и туризма, укрепляет позиции Коломбо, как столицы Шри-Ланки.

В городе представлены высшие и средние учебные заведения. Такие как университет, колледжи различных направлений, обсерватория. Также есть национальный музей, который был основан в 1877 г. А проехав всего 11 км. к югу от Коломбо, в пригороде Дехивала вы сможете посетить зоопарк. По сравнению с другими азиатскими зоопарками, колумбийский зоосад считается одним из самых лучших. Его несомненной гордостью являются слоны. Их выступление можно посмотреть каждый вечер.

Другой известной и очень важной с экономической точки зрения достопримечательностью является Форт, расположенный в самом центре Коломбо. В настоящее время он осуществляет функции коммерческого центра города. На его территории разместилось множество банков, магазинов, представительств авиакомпаний, офисных зданий и отелей. Однако сохранились также старинные здания колониального периода, времени, когда Форт являлся военным укреплением и должен был уберегать город от нападений. Также Форт играл роль маяка, благодаря часовой башне, построенной 150 лет назад. В течение всего дня Форт очень многолюден, так что если вы хотите погулять в тишине и насладиться архитектурой, лучше всего сделать это ночью. Именно тогда улицы Форта опустеют, и никто не сможет вас стеснить.

Недалеко от Форта расположен район Петах. Пожалуй, самый шумный и многолюдный район города. Да, этого и следовало ожидать, ведь именно в районе Петах находится главный городской базар. Каждая улица района имеет свою специализацию. Товары для дома вы сможете найти на улице Keyzer. А за изделиями из стекла и отличными зеркалами придется отправиться на улицу Prince. В переулке Gabo можно приобрести лекарственные травы. А Sea Street усыпана ювелирными лавками. Узкие мощеные улицы до отказа заполонены товарами, магазины расположены в длинный, почти бесконечный, ряд, а широкий ассортимент порадует даже самых придирчивых покупателей.

Коломбо - место пересечения множества религий. В городе есть как христианские церкви и мусульманские мечети, так и буддистские и индуистские храмы, а на окраине города расположены два буддийских университета. Именно в Коломбо находится главная мечеть страны - Джамуль-Альфар. Одним из самых известных буддийских храмов является Келания Раджа Маха Вихара. Он расположен в 9 км. от Коломбо. История этого Святилища начинается в третьем веке до н.э., по крайней мере, об этой дате говорят летописи. Стены храма украшают фрески, на которых изображены истории из многочисленных жизней Будды, а также мифы и легенды. При создании храма Келания архитекторы следовали лучшим традициям сингальской архитектуры, для знакомства с которой ежегодно храм посещает множество туристов.

В начале прошлого века был построен новый современный храм Келания. А с 1927 года каждый январь проходит фестиваль Дуруту Перахера. Он посвящен посещению храма Буддой на восьмом году после его прозрения. В программу фестиваля входит шествие слонов, барабанщиков, танцоров, акробатов, факиров.

Также нельзя не упомянуть и о другом известном храме, относящемся уже к мусульманской религии - мечети Джами Уль Альфар, построенной в начале прошлого столетия. Строительство возглавлял архитектор Г. Л. Сайбо Леббе. Удивительно, но уже через год после начала строительства взору посетителей предстало великолепное здание, созданное в южноиндийском стиле. Благодаря красно-белому полосатому дизайну оно напоминает Мечеть Джамек, расположенную в Малайзии, кстати, свою "ровесницу", так как строительство обоих храмов закончилось в 1909 году.

Другим религиозным центром является индуистский храм Катисеран, расположенный на Sea Street. Он посвящен богу войны Сканде.

Интересен также храм Шри-Поннамбала-Ванесварам, который находится в районе Koch-chikade и возведен с использованием южно-индийского гранита.

В Коломбо -10 туристы обязательно посещают храм Шри-Бала-Сельва-Винайагар-Мурти, посвященный Шиве и Ганеше, а в Коломбо -13 - храм Шива-Сабраманья-Свами на острове Slave и храм Шри-Масумариамман.

Среди христианских храмов можно упомянуть Собор Святой Люции, Храм святых Антония и Петра.

Сегодня Коломбо - достаточно большой город. Численность населения на данные 2001 года составляет 740 тысяч человек, а вместе с пригородом цифра возрастает до 1,5 млн. Для отдыха в Коломбо ежегодно устремляются тысячи туристов. Они могут побаловать себя не только созерцанием экзотической природы и оригинальной архитектуры, но также и обычными мирскими радостями, которые так присущи нам, европейцам. Все приезжие могут остановиться в новых комфортабельных отелях. Таких, как HILTON COLOMBO RESIDENCE, HOTEL TAJ SAMUDRA, THE COLOMBO PLAZA, HOTEL GALADARI, HOTEL TRANS ASIA, GRAND ORIENTAL HOTEL и другие. Помимо роскошных номеров, отели располагают целым спектром дополнительных услуг: бассейны, фитнес-центры, рестораны, бары, ночные клубы, казино, бизнес-центры, конференц-залы и многое другое. О некоторых из них хотелось бы рассказать подробнее. Казино в Коломбо работают круглосуточно. Вход, а также закуски и алкогольные напитки предоставляются бесплатно. Однако установлен размер минимальной и максимальной ставок. Ночные клубы работают при всех пятизвездочных отелях. Они открыты ежедневно, помимо полнолуния. Для жильцов отеля вход бесплатный, остальным придется выложить определенную сумму, чтоб насладиться музыкой. Однако имеется интересная особенность. А именно, мужчинам в шлепанцах вход запрещен! Кроме того, за последние несколько лет в Коломбо выросло много крупных торговых центров. Например, "ODEL UNLIMITED", "ARENA", "HOUSE OF FASHING", "MAJESTIC CITY", "LIBERTY PLAZA". Посетив их, можно совершить покупки в известных бутиках или просто пройтись по огромному супермаркету.

Полноценный отдых в Коломбо - это неповторимое сочетание азиатской экзотики и европейского комфорта. Здесь начинается дорога в сказку, имя которой Шри-Ланка.