Помпеи - огромный город-музей под открытым небом, который в 1997 г. был включен ЮНЕСКО в перечень культурного наследия мира.

Щедрая природа, плодороднейшие почвы, удобренные продуктами постоянных извержений вулкана, позволяющие снимать по три урожая в год. В этих красивых краях богатые римские семьи строили свои виллы. Цицерон имел здесь даже три виллы!

Первыми обитателями здесь были италийские племена. В VII в. до н.э. греки основывают Неаполь и, возможно, Помпеи. Через 2 века Помпеи попадают под власть самнитов, а в IV в. до н.э. - начало римского владычества.

До извержения Везувия Помпеи был развитым портовым городом, население которого превышало 25 тыс. человек. Это был богатый город, где было развито ремесло: стеклодувное, гончарное, обработка металлов, производство и крашение тканей. В городе велась активная политическая жизнь, помпеяне отличались непокладистостью по отношению к столице, здесь часто вспыхивали восстания. Например, восстание Спартака в начале I в. до н.э., укрывшегося с мятежниками на вершине Везувия, впоследствии спустившегося и разгромившего римских преследователей.

Помпеи были высокоразвитым городом с вымощенными вулканическим камнем улицами, с роскошными домами с внутренними двориками. По свинцовым трубам к домам и фонтанам города подавалась вода. В городе было 2 театра, амфитеатр на 20 тысяч зрителей, 3 общественные бани, харчевни.

В один день, 24 августа 79 г. н.э., этот город погиб, оказавшись погребенным под 8-метровым слоем пепла.

Большие работы по раскопкам Помпей были впервые начаты только в XVIII в. при Бурбонах под руководством короля Карла III.