Самый крупный курортный город на территории России, Сочи, расположен на побережье Черного моря, отделенный от остальной территории страны Кавказскими горами. Курортная столица государства во многом уникальна. Не случай, она стал первым в мире городом с субтропическим климатом (Сочи расположен примерно на полпути от полюса к экватору, на широте Ниццы) который будет принимать зимнюю Олимпиаду 2014 г. С возможностью выбора отдыха в зарубежье, популярность Сочи несколько упала, но все равно, он остается весьма посещаемым курортом.

Начало современной истории города положил форт Александрия, основанный 21 апреля 1838 г. Примерно в то же время на карте Российской империи появились форты Святого Духа, Головинский и Лазаревский, объединившиеся впоследствии в Большой Сочи и его районы Адлер, Головинка и Лазаревское. В 1896 г., после череды переименований, крепость стала называться Сочи, по имени протекающей поблизости реки. Вначале 20 в. в городе, хотя городской статус Сочи приобретет позднее, в 1917 г., стали возникать первые курортные заведения. В 1902 г. в Мацесте открылись первые лечебные ванны. В 1909 г. возникает первое курортное место - Кавказская Ривьера, давшее начало курорту в целом. Усиленными темпами город развивался при советской власти. В Сочи возникают новые санатории, строится институт курортологии, театры, расширяется инфраструктура. Сегодня Сочи - место генерализованного строительства. Развивая инфраструктуру, город пытается вернуть себе место лидера туристической отрасли российского бизнеса.

С большой землей единственные в государстве субтропики связывает адлерский международный аэропорт и железная дорога. Выныривая из глубины Кавказских гор, пассажирские составы движутся вдоль береговой линии через все 4 района Большого Сочи. Впрочем, административные единицы города соединяют между собой не только пригородные поезда, но автобусы и частные маршрутные такси, во множестве курсирующие вдоль и поперек города. Поэтому добраться до курорта ни из одного крупного центра страны - не проблема.

Многие россияне едут сюда провести свой отпуск не только по привычке (Сочи - самый прославленный и труднодоступный курорт Советского Союза), но и благодаря разнообразию методов и форм отдыха, которые предлагает город. Если уж здесь, в субтропиках, всего в 39 км от центра города, в Красной Поляне открыт и успешно работает горнолыжный курорт, что уж говорить о меньшей для городов близ южных морей экзотике. Разумеется, в Сочи есть и дельфинарий, и океанариум, цирк, театр, большие концертные площадки на открытом воздухе, ботанический сад, парки культуры и отдыха, ряд музеев и кинотеатров. Хорошо развитии атрибуты ночной молодежной жизни города. Звезды российской эстрады с удовольствием посещают город с концертами, особенно в курортный сезон, множество ночных клубов и дискотек гостеприимно открывают свои двери каждый вечер.

Богат Большой Сочи и достопримечательностями. Чтобы сохранить в полном объеме исторические, культурные и природные примечательные места, вокруг Сочи в 1983г. был образован Национальный парк, где запрещена любая человеческая деятельность. Парк полностью предоставлен отдыхающим для туристических и рекреационных целей. Необыкновенно живописна природа парка. По территории протекает около 40 горных рек и речушек, в верховьях которых имеется 103 водопада высотой падения воды от 2 до 73м. Здесь встречаются около 80 видов животных и 120 видов птиц, не считая земноводных, рыб и пресмыкающихся.

Вокруг Сочи расположились около 200 карстовых пещер, 50 из которых представляют интерес для спелеологов. Среди них такие крупные пещеры, как Воронцовская на массиве Ахцу, протяженностью 12 км и мало в чем ей уступающая Назаровская на массиве Алек, протяженностью 7 км.

В сочинском Национальном парке находятся 114 памятников истории и культуры, среди которых стоянки древних людей, их поселения, культовые дольменные сооружения, колодцеобразные гробницы, остатки древних крепостей, храмов, курганные могильники, жертвенный камень, обелиски и военные памятники.

На самых популярных и часто посещаемых туристами достопримечательностях стоит остановиться поподробнее. Единый комплекс ущелье Агуры - гора Ахун - Орлиные скалы. Гора Ахун - самая высокая точка этой местности. Чтобы еще увеличить обзор и отодвинуть горизонт в 1936 г. на вершине была построена обзорная башня, к которой ведет серпантин горной дороги. С каждым витком глазам туристов открываются все новые морские и горные красоты. С высшей точки обзора, высоты около 700 м над уровнем моря открывается панорама всего Сочи. Спустившись с Ахуна, туристы попадают на другой необыкновенно красивый объект - Агурское ущелье, в котором расположены три знаменитых водопада. Далее горная тропа ведет к Орлиным скалам, где по древнегреческому мифу был прикован Прометей, подаривший людям огонь. По дороге можно увидеть другие достопримечательности: "Грот любви", "Нору дьявола", и, наконец, саму трехметровую скульптуру греческого героя.

Красная Поляна. Место с уникальным климатом в двух шагах от моря. Летом здесь расцветают невиданной красы альпийские луга, а зимой солнечно и много пушистого снега. Кавказский хребет ограждает поляну от холодного континентального воздуха, а скалы ущелья Ах-Цу перекрывают движение теплым морским воздушным массам, создавая здесь невероятно подходящие условия для катания на горных лыжах. На Красной Поляне берут начало множество туристических маршрутов к природным примечательным местам: хребту Ачишхо и горе Аибга, Псхлуским минеральным источникам и высокогорному озеру Кардывач.

Воронцовские пещеры. Одна из крупнейших в Кавказских горах подземная агломерация. Перепад высот внутри пещер составляет 240м. Пещера состоит из трех взаимосвязанных частей: Кабаньей, собственно Воронцовской и Лабиринтовой, соединенных друг с другом узкими проходами, заполненными водой. Пещеры с древних времен использовались первобытными людьми для укрытия от непогоды. Следы их стоянок до сих пор сохранились во многих пещерах.

Знаменитые сочинские дольмены. Смысл строительства этих загадочных каменных сооружений, возводившихся одновременно с египетскими пирамидами и британским Стоунхенджем до сих пор окончательно не ясен. Всего в Кавказских горах таких сооружений насчитывается около 7 тысяч. Встречаются они группами на ровных площадках вдоль рек и горных отрогов. Существует гипотеза, что это - захоронения древних людей. В любом случае, обилие рисунков и иероглифов, присущих дольменам, позволяют сделать вывод об их культовом предназначении. Ближайшие к Сочи дольменные комплексы расположены в Красной Поляне и ауле Тхагапш.

Жертвенный камень. Расположен вблизи от поселка Кудепста. Представляет собой глыбу песчаника с глубокими углублениями разнообразной формы по всей площади. Ученые датируют время постройки сооружения 4-3 тысячелетием до н.э.

Тисосамшитовая роща. В этом уникальном природном местечке чудом сохранились до наших дней растения, которые произрастали на Кавказе еще до нашествия на землю ледников. За прошедшие 30млн. лет растения почти не видоизменились. Роща является объектом всемирного природного наследия ЮНЕСКО.

Достойны описания и несколько объектов внутри города. Прежде всего это знаменитый сочинский Дендрарий. Это самый крупный ботанический дендрологический сад в России. Коллекция Дендрария насчитывает более 1800 экземпляров растений со всех уголков планеты. Среди живых экспонатов гигантские секвойи, юкки и агавы, японская сакура, кипарисы и пробковый дуб.

Сад-музей "Дерево дружбы". Уникальное дерево, крона которого состоит из множества привитых на единый ствол стеблей разнообразных цитрусовых. Этим экземпляром наверняка гордился бы Мичурин. Авторами прививок новых ветвей были известные политические деятели, главы государств, космонавты, знаменитые писатели и артисты со всех континентов земного шара.

Рамки небольшой статьи не позволяют подробнее остановится на всем многообразии достопримечательностей Большого Сочи и окрестностей. Впрочем, приближающаяся Олимпиада 2014г. - чем не повод увидеть все своими глазами.