Расположенный примерно в центре Южной Америки, недалеко от границ нескольких государств - Бразилии, Боливии и Парагвая, Пантанал простирается от 16 до 20 градусов южной широты. Большинство земель экологического региона расположено на территории Бразилии, вокруг поймы реки Парагвай и её притоков. Местность региона является практически плоской: от 75 до 200 метров над уровнем моря. Небольшая высота плюс пологий склон реки в этом районе, являются предпосылками для массивных наводнений во время ежегодного сезона дождей. При этом около 80 процентов территории Пантанал уходят под воду. Символом Пантанал считается аист Джаберу, имеющий огромный размах крыльев.

Анализ донных отложений показал, что Пантанал был песчаной пустыней сравнительно недавно - в последний ледниковый период. Затем осадки увеличились, вместе с влажностью и температурой, и район покрылся обширными и постоянными озёрами.

Пантанал является крупнейшей тропической областью водно-болотных угодий, примерно в восемнадцать раз больше, чем размер Эверглейдс - Национального парка во Флориде, и составляет 187 818 гектар. Не только впечатляющие размеры делают это место особенным, но и то, что здесь можно наблюдать дикую природу и экзотических животных, что почти невозможно увидеть нигде в Южной Америке. Изобилие и разнообразие растительности и животного мира, представленного в Пантанал, являются впечатляющими. Экосистема Пантанал опирается на годовой цикл наводнений - во время сухого сезона, пейзаж состоит из открытых саванн, участков лесов и изолированных солоноватых озер.

Сегодня регион характеризуется крайней сезонностью и непредсказуемостью в отношении осадков, и постоянно меняется топография региона. Здесь существует высокая степень видов биологического разнообразия с более чем 3500 видов растений, 500 видов чешуекрылых - бабочек, 400 видов рыбы (в том числе эндемичных пресноводных скатов, двоякодышащая рыб, камбал), 30 видов лягушки, 80 видов рептилий, 650 видов птиц, и 75 видов млекопитающих.

Кроме того, есть целый ряд животных, находящихся под угрозой исчезновения. К ним относятся ягуар (Panthera onca), гигантские выдры (Pteronura brasiliensis), гиацинт ара (Anodorhynchus hyacinthinus), гигантские броненосцы (Priodontes Gigantes), олени, населяющие болота (Blastocerus dichotomus), и олени, живущие в пампасах (Ozotocerus bezoarticus), гигантский муравьед, бразильский тапир. Население ягуаров особенно велико на северо-западе и юго-востоке области, где они охотятся на процветающих в этих районах капибара (Hydrochaeris hydrochaeris) и других средних млекопитающих. Капибара, которые могут весить более 70 кг, являются крупнейшими грызунами мира. Капибара означает "хозяин травы" на языке парагвайских индейцев гуарани.

Лучшее время для посещения Пантанал - считается сухой сезон, или межсезонье. Сезон дождей длится с декабря по март. Межсезоньем считаются периоды: апрель-июнь и октябрь-ноябрь. Сезон дождей - плохой период для посещения Пантанал, особенно январь и февраль. В апреле, уровень воды начинает отступать, и рыбы попадают в ловушки прудов и малых озер, привлекая птиц. Средняя температура в Пантанал находится около 30С, но может подняться и до 40C в январе и феврале.

Пантанал имеет, по праву, особое место в маршрутах мирового эко-туризма. Представьте области почти в два раза больше Англия, больше, чем Франция - 140 000 квадратных километров. Этот уникальный мир имеет крупнейшую концентрацию южноамериканских животных, и больших болотных птиц, наблюдение за которыми не представляет больших усилий в поиске, в отличие от амазонских лесов, где животные скрыты из поля зрения. Пантанал, в смысле открытости животной жизни, больше похож на африканскую саванну.

Попасть в Пантанал можно воздушными рейсами из Сан-Паулу или Рио-де-Жанейро в города вблизи Южного Пантанала (Рио Гранд) или Северного Пантанала (Куяба).

Если вы планируете посетить огромные владения водно-болотных угодий, который представляет одну из наиболее разнообразных коллекций видов на планете, вы можете удивиться, что среди джунглей и болот можно быть не изолированным от остального мира. Пантанал имеет большое разнообразие Pousadas - гостиниц и Fazendas - ранчо рогатого скота, которые отлично используются в качестве базы для путешествия. Эти ложи расположены в более отдаленных районах. Однако если этот вариант вам не подходит, есть также отели в городах, и прилегающих районах к Куяба, Бонито и Кампу-Гранде.

Куяба, являющийся столицей штата Мату-Гросу, ещё называют "городом-садом", за его многочисленные деревья. Город служит основным транспортным узлом в Северном Пантанал. Из достопримечательностей, достойных внимания путешественников, можно отметить собор, выполненный в стиле современного архитектурного направления арт-деко - Сеньор де Жезус Куяба, Дом-музей истории, посвящённый войне второй половине 19 века между Бразилией и Парагваем, и Музей естественной истории. В Кампу-Гранди можно посетить музей Bosco, предлагающий большую коллекцию древних окаменелостей, раковин, бабочек, больших анаконд, содержащий подробный этнографический раздел и отображение артефактов многих местных индейских племен.

Бонито на португальском языке в переводе означает "красивый". Бразильские туристические агентства блестяще превратили город на местном и международном уровнях в популярное место эко-туризма. Кристально чистые воды укрывают известняк скал и глубоких затопленных пещер. В некоторых районах видимость находится в пределах 100 метров и пещеры,и весьма впечатляющие, как над водой, так и под ней, являются скульптурными произведениями природы на протяжении тысяч лет. Также существует много водопадов, которые находятся поблизости. Так что, обладая множеством естественных преимуществ, город Бонито является отличным дополнением для посещения Пантанал.

Здесь возможны путешествия по рекам Рио-да-Прата и Анаконда, где растительность, птицы и дикие животные всех размеров и цветов ждут ваших глаз. Сплав по Рио-Формозу обеспечит высокий уровень адреналина: здесь вас ожидают несколько порогов и небольших водопадов. В 50 километрах от Бонито расположена область обитания синих и красных ара - полет этих красивых экзотических птиц особенно впечатляет на фоне рассветного неба или на закате.

Область Бонито в Пантанал особенно привлекательна для дайверов: тут есть множество объектов для подводного плавания. Например, Abismo Anhumas - подземное озеро, вход, в тоннель которого, украшен 3-х метровыми сталактитами и сталагмитами, достигающими 16 метровой высоты. Видимость в воде составляет 40-60 метров. Голубое озеро рекомендуется для дайвинга или подводного плавания. Находящееся в 40 км от Бонито озеро Myterious, чрезвычайно глубокое и удивительно ясное. Даже для опытных водолазов, доступ к озеру труден. Нижняя отметка никогда не была достигнута, но глубокие исследования заявляют 220 метра.

Достопримечательности Пантанала довольно трудно назвать, так как бесконечная красота окружает вас везде. Однако нельзя не отметить несколько из самых лучших водопадов, рек, пейзажей и пещер.

Здесь расположена вторая по величине пещера в Бразилии - Aroe Яри, которая имеет глубину 800 метров. При входе в пещеру, приготовьтесь увидеть удивительные внутренние водопады. Lagoa Azul - голубая лагуна ждет вас после исследований, приглашает поплавать в своей прохладной, освежающей воде. Martinha - размещенные на реке Ринд, серия из трех красивых водопадов, сформированных в виде лестницы. "Покров невесты" - самый высокий водопад в регионе, 86 метров, питается Рио Coxipo. Образования песчаника, которые окружают область, добавляют впечатлений к неописуемой красоте этого края. Можете наблюдать водопад сверху или даже изнутри - из-за воды! Город Камня - получившего название потому, что эродированные скальные образования напоминают старые, разрушившиеся здания. Тропа поблизости проходит через камни до самого верха, где скалы отвесны на 350 метров прямо вниз.

Прогулки на лошадях, экскурсии на моторной лодке, фотографии на сафари, рыбалка, купание, наблюдение за птицами и животными - всё это сделает пребывание в Пантанале незабываемым.