Конкистадоры, отличавшиеся жестокостью и жадностью, все-таки оставили на земле Чили и хороший след. Чего стоит один только город Сантьяго, ставший в 1818 году столицей государства! Конкистадор Педро де Вальдивия, покоренный неземной красотой окружающих его пейзажей, выбрал для строительства города живописную долину в окружении горных вершин. Вальдивия был потрясен не только богатством и разнообразием здешней природы, но и "жарким" приемом, который устроили ему и его воинам коренные жители - воинственные индейцы, значительно отличавшиеся нравами от миролюбивых народов, уже покоренных завоевателями.

Индейцы оказали такое ожесточенное сопротивление самоуверенным испанцам, что о триумфальном шествии победителей не было и речи - конкистадорам приходилось несладко на каждом шагу. Есть версия, что и самого Педро де Вальдивия, попавшего в плен, жестоко казнили при участии шамана племени. Чилийские индейцы еще очень долго воевали с незваными гостями - причем на должном уровне, нанося ощутимый урон вражеским войскам, организовав свою собственную кавалерию и используя то же оружие, что и испанцы - они смогли освоить даже пушки. Стоит ли удивляться, что хорошо укрепленное поселение первых европейцев, позже превратившееся в огромный город, поначалу было нещадно разрушено.

О том, как жили на этой земле в десяти тысяч лет коренные жители - индейцы, сегодня в Сантьяго напоминают лишь экспозиции Музея доколумбийского искусства, представляющие многочисленным посетителям предметы быта и культов, одежду, оружие и многое другое. Здесь же можно рассмотреть в деталях модели представителей животного мира тех времен, редкие из которых попадаются на глаза счастливчикам и по сей день - на воле.

Город, построенный по задумке Вальдивия, стал одним из самых удивительных на планете. Здесь все смешалось - в архитектуре, одежде и поведении людей. Идя по одной и той же улице, вы можете увидеть головокружительные небоскребы из стекла и бетона - и рядом с ними, как привет из прошлого, отлично сохранившиеся строения в колониальном стиле. А среди идущих вам навстречу будут как люди в строгих стильных костюмах, спешащие по делам так и улыбчивые и добродушные прохожие в яркой национальной одежде. В самом сердце города, на главной площади, установлен памятник Педро де Вальдивия, ставшему в свое время первым губернатором Сантьяго - так вышло, что дата открытия этого монумента совпала с празднованием очередного юбилея независимости государства.

Жители могут по праву гордиться своим городом, выстоявшим в тяжелых испытаниях. Этот город стал оплотом государственности Чили и истоком независимости страны. Именно здесь произошло восстание, ставшее началом восьмилетней войны. С ее завершением у Чили появился статус суверенного государства, а у Сантьяго - статус его столицы.

Несмотря на обилие разрушительных военных действий в прошлом, сегодня Сантьяго есть, что предложить туристам для содержательного времяпровождения - здесь и роскошный дворец Ла Манеда, и величавый Кафедральный собор, и монетный двор, и многочисленные парки, музеи и скверы, хранящие атмосферу старины. Церковь Сан-Франсиско, построенная в 1618 году, также сохранила напоминания о том далеком времени - как и храм Санто-Доминго в центре города. Интерес для гостей города представляют также Муниципалитет и Дом Губернаторов - как символы власти и государственности. В здании находящегося здесь же музея, ранее выполнявшего функции аудиенции монарших персон, можно увидеть образцы живописи и других искусств, популярных в Чили - в частности, прикладных. Ценителям литературы будет интересно посетить дом-музей Пабло Неруды. Во всем мире он известен как талантливый поэт и лауреат Нобелевской премии, но этот неутомимый чилийский деятель был еще и дипломатом, политиком, сенатором. Неруда был удостоен даже Сталинской премии - что, впрочем, неудивительно ввиду его коммунистических взглядов.

В Сантьяго родилось немало славных людей, но о двоих из них действительно стоит вспомнить отдельно. Лаура Викунья - девочка, умершая в возрасте 12 лет - причислена к лику святых. Она является покровительницей разрушенных семей, а надпись на надгробии ее могилы гласит, что вся короткая жизнь Лауры была поэтически чистой, исполненной любви и самопожертвования в отношении ее матери. Родительница святой жила в греховном браке с мужчиной, который и стал причиной гибели юной исповедницы. Другая святая, не менее почитаемая в здешних краях - Тереза Иисуса - покинула этот мир 19-летней, заболев тифом. Монахиня, родившаяся в знатной семье, служила ордену кармелиток. Посмертно ее объявили покровительницей и заступницей молодежи.

Холм Санта Лусия и расположенный на нем замок - предмет гордости и историческая ценность для местных жителей. А для туристов - отличный повод сделать несколько десятков красивых снимков.

Если вы отправляетесь в Сантьяго - обязательно побывайте на горе Сан Кристобаль - добраться туда можно на специальном подъемнике. С горы на город и окрестности молчаливо взирает Дева Мария, высеченная из белого камня. Жители города преклоняются перед ней и считают, что Богородица хранит их от бед и несчастий. Парк, разбитый здесь, едва ли не самое посещаемое место в городе. Помимо обычных развлекательных заведений, здесь стоит побывать в музее вин, бассейне, щедро населенном зоопарке и богатейшем ботаническом саду.

Заботясь о чистоте душ, чилийцы не забывают и о "храме для души", стараясь быть сильными и здоровыми. Нелишним будет сказать о том, что занятия спортом в Сантьяго приветствуются на всех уровнях - и для спортсменов создают хорошие тренировочные базы, а болельщикам обеспечивают зрелищность. 65 тысяч жителей - именно столько может принять на свои трибуны Национальный стадион Чили. На три тысячи мест меньше на другом популярном здесь стадионе - Монументаль. Стадион, расположенный в одном из районов города, назван в честь Виктора Хаара - известного чилийского певца, репрессированного и расстрелянного в 1973 году.

Сантьяго - средоточие множества транспортный путей - железнодорожных и автомобильных. Город, что называется, стоит на распутье - и добраться отсюда в любую точку страны несложно. Да и до ближайшего портового города отсюда рукой подать. А потому этот город так насыщен и оживлен, и иногда отдельные его районы напоминают гудящий улей.

Отдельно стоит сказать о здешнем общественном транспорте. Поездки в метро Сантьяго радуют тремя вещами: аккуратностью и чистотой поездов и станций, хорошей скоростью - и при этом дешевизной проезда. Чего не скажешь об автобусах - они медлительны и к тому же нередко набиты битком. Есть также необычные поезда междугороднего сообщения - в отличие от стандартных железнодорожных поездов, вагоны в них устроены, как в метро.

Для тех, кто не привык к общественному транспорту, есть хорошие новости: таксисты в Сантьяго вышколены как английские дворецкие, не курят, не обманывают, не обсчитывают и предугадывают малейшие пожелания клиентов.

В Сантьяго есть и Национальные памятники страны - таков, например, Муниципальный Театр Оперы и Балета, который входит в число наиболее престижных не только в стране, но и на всем континенте, и его сцена помнит известнейших из мировых звезд.

Кто бы мог подумать, что здесь, в Сантьяго, можно побывать в "Парижском квартале", названном так за поразительную схожесть с улочками шумной и загадочной французской столицы. Здесь правят бал рестораторы и ремесленники, и каждый желающий может найти себе местечко по душе, чтобы отдохнуть за чашкой кофе или рюмочкой более крепкого, но не менее качественного напитка. А еще в этом районе, учитывая количество мастерских на душу населения, можно купить какой-нибудь необычный сувенир на память.

Теплое лето и дождливая зима - такова характерная для этих мест погода. Мягкий климат прекрасно подходит для путешествий и отдыха на природе, а наилучшим временем для визита в Сантьяго считается осень.

Каждый, кто отправляется в Сантьяго, находит здесь для себя уголок, полностью соответствующий его представлению об отдыхе и досуге. Модернизированный и не утративший при этом векового налета таинственности, сотканный из парадоксов и противоречий город притягивает и завораживает. Вот увидите - после поездки в чилийскую столицу вам будет, что вспомнить!