Уютный и гостеприимный городок Сан-Педро-де-Атакама - настоящий рай для путешественников, которые приехали в Чили для того чтобы познакомиться с одним из самых сухих мест на Земле - пустыней Атакама. Эту каменную пустыню называют "цветущей пустыней", так как именно на ее территории в середине осени можно пронаблюдать такой природный феномен, как цветение отдельных участков обычно безжизненной пустыни. Городок находится посередине пустыни, поэтому является идеальным местом для начала захватывающего путешествия по каменной пустыне, напоминающей лунную поверхность, разбавленную красивейшими оазисами и плоскогорьем. Этот небольшой городок имеет все для того, чтобы у туристов остались самые приятные впечатления от отдыха - это прекрасные отели разного уровня, уютные рестораны и интересная ночная жизнь, которая подарит ощущение праздника и веселья.

Курортный городок Сан-Педро-де-Атакама был основан в 77-ом году шестнадцатого века испанцами, но до этого момента хозяевами этой территории были местные аборигены - представители племени Атакаменьо. Индейцы этого племени жили на территории нынешнего курорта длительное время и прославились своим неповторимым архитектурным стилем в строительстве своего жилья. Постройки назывались pukaras, что в переводе с языка кечуа означает "крепость". Несмотря на то, что с тех времен прошло много времени, даже сегодня можно увидеть домик местных аборигенов, который в единственном экземпляре сохранился вблизи Сан-Педро-де-Атакама. Стоит заметить, что местные аборигены были весьма успешной цивилизацией. Пик расцвета цивилизации атакаменьо соответствует десятому веку нашей эры. Индейцы отлично приспосабливались к суровым условиям пустыни и горной местности. Эта древняя народность в совершенстве владела навыками земледелия, гончарства, изготовления ткани и охоты. Религия, которой поклонялись атакаменьо, совершенно не была похожа ни на одну из религий индейских племен, проживающих на территории Латинской Америки. Для атакаменьо священными богами считались Бог ветра и Бог пустыни, и это вполне естественно, ведь от благосклонности именно этих двух духов зависела вся жизнь племени. Еще одной особенностью племени атакаменьо была традиция мумифицировать тела умерших. Позднее на территории Сан-Педро-де-Атакама, а также в его окрестностях было найдено огромное количество мумий, которые представлены в Археологическом музее Ла Пежа. Кроме мумий, в этом музее можно увидеть предметы обихода и много других интересных предметов, которые позволяют понять традиции и стиль жизни этой древней цивилизации.

Сан-Педро-де-Атакама находится на высоте 2000 метров над уровнем моря у подножия вулкана Ликанкабур. Этот вулкан не один раз извергал горящую лаву, которая впоследствии превратилась в причудливо застывшие фигуры. Туристы могут подняться на вершину вулкана, которая достигает 4000 метров. Тропинка на вершину отнюдь не из простых и безопасных, к тому же восхождение занимает почти два дня, но, несмотря на это, отбоя от путешественников здесь нет. Ничего удивительного - грандиозный вид, который открывается с вершины Ликанкабур, на пустыню Атакама, безграничную как море, манит сюда туристов и заставляет их забыть и о трудностях и о риске, которые сулит восхождение. Также с вершины Ликанкабур можно увидеть знаменитую Лунную Долину, которая находится на восток от Сан-Педро-де-Атакама. Свое название долина получила из-за необычайного ее сходства с поверхностью Луны. Поразительное сходство является следствием своеобразия почвы в этом районе - смесь соли, песка и камня. На закате солнца, когда Лунная Долина озаряется рыжим заревом, пейзажи этой местности напоминают фрагменты фантастических кинолент, которые, кстати, зачастую снимают в этой местности.

Всего в пятидесяти километрах от Сан-Педро-де-Атакамы есть большое соляное озеро. Это единственное озеро на территории пустыни, которое никогда не высыхает полностью. Подпиткой ему служат многочисленные подземные источники. Озеро образует красивейшую лагуну Гхаса. На мелководье озера обитает огромное количество микроорганизмов. За счет их жизнедеятельности озеро окрашивается во все цвета радуги. Но это еще не все чудеса этого озера, которые превращают его в живописное место, притягивающее тысячи туристов со всего мира. Озеро окаймляет соляная корка, которая сформирована из множества шестиугольников правильной формы. А возле озера прогуливаются великолепные птицы - фламинго, которые обитают здесь в четырех разновидностях. Путь из Сан-Педро-де-Атакама к озеру лежит через поселок Токонао, который считается историческим памятником Атакамы. Поселок знаменит старинной церковью Сан-Лукас, в которой находится очень интересная и необычная колокольня.

Из захватывающих окрестностей курорта Сан-Педро-де-Атакама стоит отметить и долину гейзеров Эль-Татио. Долина расположена в пустыне Атакама, почти у самой границы с Боливией на высоте 4300 метров над уровнем моря. Сотни бьющихся из-под земли фонтанов, которые начинают свое представление перед рассветом и заканчивают к 10 часам утра - чудо природы, манящее к себе путешественников. Из гейзеров вырываются подземные воды, насыщенные минералами, серой и многими другими примесями. В лучах солнца эта вода переливается всеми радужными цветами, что делает это зрелище поистине великолепным. Также в долине Эль-Татио туристы получают уникальную возможность искупаться в термальных колодцах, которые при любой погоде сохраняют температуру не ниже 32 градусов по Цельсию. После восхождения, теплая целебная купальня - прекрасный способ снять усталость и с новыми силами продолжить увлекательное путешествие по пустыне Атакама для туристов.

После захватывающего путешествия по пустыне, самое время отдохнуть и осмотреть достопримечательности Сан-Педро-де-Атакама. Сам городок представляет собой туристический комплекс, в котором множество отелей и тщательно выбеленных домов, в которых живут местные жители. Дома сооружены из местного строительного материала - камня адоба. Из наиболее известных достопримечательностей можно отметить белую церковь Сан Педро, постройки семнадцатого века, которая всегда открыта для посещения и осмотра туристами, музей Ла Пежа и ресторанчики курорта. Вернее не сами ресторанчики, а традиционное блюдо, которое является визитной карточкой здешних ресторанов. Это сушеные чили. Способ приготовления этого чилийского лакомства предельно прост: зрелые стручки чили высушиваются, а перед употреблением размачиваются в холодной воде. Это блюдо в Сан-Педро-де-Атакама пользуется огромной популярностью среди туристов.

Увидеть, как проводятся праздники в Сан-Педро-де-Атакама можно, если приехать сюда за сорок дней до Пасхи. В это время здесь проводится грандиозный карнавал, который длится около недели. В определенный день карнавала всех присутствующих обильно посыпают мукой, что является напоминанием и символом пришедших когда-то на эти земли испанцев. Следующий за этим день также символичен для местного населения и населения Чили в целом - он символизирует избавление от испанского правления. В этот день люди поливают друг друга виноградным соком. Карнавал сопровождается всеобщим весельем и песнопением. Песни, которые исполняются на карнавале, сочиняются местным населением и очень напоминают русские частушки. Празднование карнавала каждый день меняет свое местоположение, перемещаясь из дома в дом, поэтому найти, где проходит праздник, бывает не так уж просто. Но если вы его найдете, будьте уверенны, этот карнавал вы запомните на всю жизнь.

Этот курорт придется по вкусу любителям приключений и ценителям первозданности природы. А сам городок, с обилием ночных дискотек, баров и кофеен придаст полноту отдыху и позволит путешественникам полностью уйти от суеты повседневной жизни.