Столицей Канады является Оттава, четвертый по величине город этой страны. Когда-то давно именно здесь, на живописном холме, было место, где белые переселенцы встречались с индейцами, обменивая промышленные товары на продовольствие. Отсюда город и получил свое имя, так как "оттава" на языке индейцев и значит "обмен".

На звание столицы Канады претендовало несколько городов, но королева Виктория сделала свой выбор в пользу Оттавы, подчеркнув равные права как англоязычного, так и франкофонского населения этого государства. Город лежит на берегу одноименной реки Оттавы, которая является естественной границей между двумя провинциями - англоязычным Онтарио и французскоговорящим Квебеком. Река делит на две части и сам город, в англоязычной части расположен Парламент и сам город Оттава, во французской - находится пригород Халл (Hull). Общее число жителей городской конгломерации достигает миллиона двухсот человек.

Оттава - необыкновенно приятный для проживания город, очень уютный и милый. Он выглядит компактным, в нем отсутствуют небоскребы, без которых сложно представить современный мегаполис. Бросаются в глаза здания, выстроенные под старину - комплекс парламентский зданий, отели Лорд Элджин и Шато Лорье. Город украшают множество цветочных газонов и зеленых насаждений, где обитают ручные черные белки.

Гордость жителей Оттавы составляют множество парков, самым известным из которых является парк Гатино, расположенный в одноименных горах во французской части города. На громадной территории (свыше 350 километров) можно насладиться девственной природой, великолепными озерами, погулять по пешеходным дорожкам или прокатиться на велосипедах. Частью большого парка является парк Жака Картье, расположенный между мостом Александры и Макдональда-Картье. Отсюда открывается сказочная панорама Оттавы. Летом этот парк служит любимым местом жителей Оттавы для проведения пикников, а зимой здесь устраивается снежный городок с горками и скульптурами изо льда.

Парламентский комплекс, включающий четыре постройки в псевдоготическом стиле, расположен на холме, откуда и начиналась Оттава. За исключением здания библиотеки, построенной в 1876 году, все остальные сооружения были возведены в 20-е года прошлого столетия. Старый Парламент 19 века был разрушен сильным пожаром, случившимся в 1916 г. Крыши этих сооружений первоначально были покрыты шифером, однако впоследствии его заменили медными листами, принявшими со временем зеленоватый оттенок.

Самым узнаваемым зданием из этого комплекса является Башня Мира, которая считается символом Оттавы. 95-метровая башня с часами установлена перед центральным зданием парламента. Выстроенная в 1919 - 1927 годах, она представляет собой знак памяти 60 тысяч канадских военнослужащих убитых во время Первой мировой войны. Внутри башни находится Часовня Памяти, посвященная всем жителям этой страны, погибшим во время военных конфликтов. Там же находится и книга, где все они перечислены поименно. На колокольне башни находится 53 колокола, замечательных по своим звуковым качествам. С их помощью можно играть даже отрывки из классических музыкальных произведений.

Интересным сооружением комплекса является и парламентская библиотека, построенная в 1876 г. в форме правильного 16-стороннего многоугольника.

Кроме зданий на территории Парламента расположены памятники королевам Виктории и Елизавете II, а также скульптурная группа, известная под названием "Знаменитая пятерка". Этот монумент посвящен активисткам суфражистского движения. Одна из дам держит в руке листок, на котором высечен лозунг "Женщина - это человек". Здесь же находится и фонтан, посвященный дружбе всех канадских провинций. В центре его горит Вечный Огонь, а по окружности бассейна нанесены гербы 12 областей Канады.

Летом на площади перед парламентом жители Оттавы и туристы наблюдают за торжественной сменой караула с участием конной полиции.

Гордостью Оттавы является Национальная художественная галерея с прекрасно подобранным богатым собранием живописных полотен и скульптурных произведений. В их числе и картины прославленных европейских мастеров XV - XX веков - Лукаса Кранаха, Эль Греко, Пабло Пикассо, Фернана Леже и др. Здесь же постоянно проводятся экспозиции произведений канадских художников. Около музея находится единственный в мире памятник солдату-миротворцу.

Коллекции художественных произведений представлены и в выставочных залах, таких как Le Salon des Arts, La Maison du Citoyen и др., а купить их можно в Конгресс-Центре, в Центрах Ottawa Civic, Nepean Sportplex.

На другой стороне реки, во французской части города находится огромный музейный комплекс - Музей цивилизации, включающий в себя старейший Музей Человека, основанный еще в первой половине 19 века, Музей почты и Детский музей. Два корпуса здания, построены на месте, где некогда располагалось индейское святилище, поэтому архитектор Дуглас Гордон соединил в этом сооружении модернизм и фольклорные традиции. Главное сооружение музея, где выставлены коллекции похоже на старинный индейский тотем.

Не менее причудливо и внутреннее убранство здания. Там есть и прозрачные стены, и лабиринты залов и скрученные лестницы, по которым можно подняться наверх, для осмотра росписей в индейском стиле.

Основное внимание в экспозициях музея уделяется индейской культуре, быту аборигенных народов и истории канадских переселенцев. Здесь собраны богатейшие этнографические и антропологические коллекции. Особый интерес представляет Большой Зал индейской культуры, где в отдельных громадных хижинах представлены предметы быта и искусства различных племен коренного населения Канады, по которым можно представить жизнь этих народов. В Зале белых переселенцев можно увидеть все этапы освоения этой страны европейцами, начиная с кораблей древних викингов.

Музей цивилизации крупнейший и самый популярный музей Канады. В нем собрано более 6 миллионов экспонатов, из которых в экспозиции представлено более 200 тысяч. Ежегодно это учреждение посещают почти полтора миллиона человек.

Но это хотя и самый посещаемый, но не единственный музей Оттавы. Различные предметы старины - монеты, документы и манускрипты можно увидеть и в Публичном архиве. В Музее естественных наук и техники находится одна из самых больших в мире собраний автомобилей. В городе есть и Военный музей, посвященный Первой и Второй мировым войнам и участию в них канадских солдат. В пригороде столицы находится Национальный музей аэронавтики, где можно увидеть более пятидесяти летательных аппаратов разных периодов развития авиации.

На территории бывшей тюрьмы Карлстон, где ранее не только содержались заключенные, но и проводились казни теперь находится Международный Хостел, однако часть этого комплекса осталась нетронутой. Можно заказать часовую экскурсию и отправиться по камерам и закоулкам этого комплекса в сопровождении гида.

Есть куда отправиться в Оттаве и любителям искусства. В этом городе находится Национальный комплекс искусств, где проводятся оперные, балетные и драматические спектакли. Славятся национальный симфонический оркестр Оттавы и Королевская балетная труппа этого города. Не менее классики здесь любят джаз и рок, регулярно в канадскую столицу приезжают все звезды этих направлений из США и европейских стран.

В городе есть два крупных культовых сооружения, представляющих интерес в архитектурном отношении - это католический собор Нотр Дам и протестантский Крейстчерский собор. В центре Оттавы есть и православный храм Покрова Пресвятой Богородицы, построенный в 1988 г. на деньги собранные русской эмиграцией по всему миру.

В столице Канады имеется и два университета в одном из них - Карлтонском, преподавание ведется на английском языке, в другом - Оттавском - на французском.

По своему неторопливому ритму жизни канадская столица отличается от многих крупных городов. Зимой, когда река Оттава и протекающий в городе канал Ридо застывают, множество служащих спешит на работу не на транспорте, а на коньках. Весной в столице Оттавы проводится фестиваль тюльпанов. Во время Второй мировой войны в этом городе проживали представители королевской семьи Нидерландов. С того времени ежегодно они отправляют в дар гостеприимному канадскому народу голландские тюльпаны.