Монреаль - второй по величине город Канады, расположенный во французской провинции Квебек. Всего в городе проживает более миллиона шестисот тысяч человек, с учетом пригородов число жителей составляет примерно три с половиной миллиона. Две трети населения Монреаля - франкоканадцы, официальным языком города является французский язык, хотя используется также и английский. Монреаль находится на одноименном острове и ряде других мелких островков, расположенных в месте слияния реки Св. Лаврентия с ее притоком Оттавой.

До прихода белого населения на этом острове у подножия холма находилось индейское поселение. В середине 16 века на остров высадились европейцы, громко назвавшие возвышенность величиной в 232 м Королевской горой - Монт-Руайяль (Монреаль). В 1642 году миссионер Поль де Мезонёв основал здесь город, назвав его также Монреалем. На вершине холма он установил деревянный крест, как символ христианства.

Монреаль - один из старейших канадских городов, в нем находится множество памятников истории и архитектуры. Центр города застроен респектабельными зданиями 19 века, украшенными колоннами, лепниной и портиками. Монреаль иногда называют канадским Парижем. Здесь и вправду много узких улочек, совершенно нетипичных для городов североамериканского континента. Как и во французской столице в Монреале есть и свой Латинский квартал, в кафе которого кипит литературная и музыкальная жизнь.

В городе множество интереснейших церквей. У старого порта находится один из самых старейших в городе храмов Нотр-Дам де Бон-Секюр - Собор Милосердной Божьей Матери. Он возведен в 1771 году на деньги людей, потерявших родных и близких в водах океана. Внутри собора расположены фигуры святых, покровительствующих плавающим и путешествующим. Там же находится множество морских сувениров и реликвий - начиная от миниатюрных копий старинных парусников и рыбацких лодок, кончая моделями суперсовременных лайнеров. Рядом с алтарем установлены проржавевшие якоря.

Еще один Собор Божьей Матери - Нотр-Дам де Монреаль находится на площади де-Армс, где установлен памятник Полю де Мезонёву, основавшему город. Этот храм был возведен в 1829 году в неоготическом стиле. Внутреннее убранство церкви необычайно красиво, ее своды покрыты лазурной краской и украшены звездами из сусального золота. Церковный алтарь покрыт изысканной деревянной резьбой и статуями святых. В соборе находится один из самых больших органов североамериканского континента с 7 тысячами труб. Интересно, что на витражах собора помещены сцены, рассказывающие об истории Монреаля.

На северном склоне холма расположился собор Святого Иосифа - самый большой храм в Канаде. В 1904 году на этом месте была возведена небольшая церковь, которую неоднократно перестраивали, пока в 1967 году она не приняла современный величественный вид. Купол храма по своим размерам занимает третье место в мире. Перед зданием установлена скульптура Святого Иосифа. Вызывает восхищение и украшенная деревянной скульптурой уютная англиканская церковь Святого Георга с витражами и гобеленами, выполненными в теплых тонах. В самом центре города расположен и Виндзорский вокзал. Построенный в конце 19 века он производит впечатление средневекового замка.

Но узкие улочки и старинные здания города соседствуют с современными сооружениями из стекла и бетона. Самым оживленным местом Монреаля является улица Св. Екатерины, прозванная улицей тысячи магазинов. Поразительное зрелище представляют вечером освещенные витрины. Со смотровой площадки небоскреба Вилл-Мари, высотой почти в 190 метров открывается великолепная панорама на весь Монреаль и его окрестности. Под этим зданием расположен настоящий подземный город, площадь которого составляет 12 квадратных километров. В нем есть все - торговые центры, рестораны, кинотеатры, кафе и клубы.

Монреаль является одним из главных культурных центров Канады, здесь находится множество всевозможных музеев, в которых можно познакомиться с историей, культурой и искусством этой страны. На месте, где высадились первые европейцы, в 1992 году был открыт музей Археологии и истории - Пуэнт-а-Кальер. В нем рассказывается о возникновении города Монреаля и его истории. В его коллекциях собраны разнообразные предметы, найденные археологами на территории и в окрестностях города. Неподалеку находится старинный замок Рамзей, построенный в самом начале 18 столетия для губернатора Монреаля - Клода де Рамзей. В настоящее время здесь расположен Исторический музей, экспозиции которого рассказывают об истории провинции со времен первых переселенцев до настоящего времени, при музее находится и собрание картин.

В Монреале есть и несколько художественных галерей, из которых наиболее знамениты Музей изобразительных искусств, где располагаются богатейшие экспозиции живописи, графики, декоративного искусства и фотографии, а также Музей современного искусства, где представлено более семи тысяч работ. Интерес представляет и Канадский архитектурный музей, расположенный в старинном особняке, с воссозданным внутренним убранством конца 19 века. нем Там можно увидеть эскизы знаменитых архитекторов, а также макеты и фотографии, выполненных ими зданий.

Интересующихся естественной историей привлечет и музей Редпат - один из старейших музеев Монреаля, открытый в 1882 году. Первоначально он предназначался для демонстрации коллекций видного канадского ученого сэра У. Доусона преподавателям и студентам университета МакГилл, однако позднее был открыт и для широкой публики. Здесь собраны прекрасные коллекции минералов, палеонтологических редкостей, животных и растений из самых разных уголков земного шара. Побывав в музее, можно воочию увидеть разнообразие жизни на нашей планете.

На территории Монреаля расположено почти 350 парков. Самый знаменитый из них находится на вершине и склонах горы Монт-Руайяль. Этот парк спроектировал Фредерик Олмстед, американский архитектор, создавший и Центральный парк Нью-Йорка. В парке Монт-Руайяль жители Монреаля любят бывать в любое время года. Летом там можно посидеть на берегу озера, покататься на велосипеде или побродить по прогулочным дорожкам. Зимой же склоны холма просто созданы для катания на лыжах.

В 1976 году в Монреале состоялись летние Олимпийские игры. К их открытию был построен грандиозный Олимпийский стадион в северо-восточной части острова. Здание стадиона включает в себя 175-метровую наклонную башню, на которой устроены смотровые площадки. Рядом с этим объектом расположен Олимпийский парк, в котором находится уникальный музей - Монреальский Биодом, в нем представлены самые разные природные зоны Земли - от Арктики до тропиков. Здесь же находится и инсектарий, где можно познакомиться со всевожными насекомыми. Здесь же можно узнать и о роли этих существ в жизни человека, а также попробовать экзотические блюда из насекомых.

Недалеко от Биодома расположился и Ботанический сад, один из самых крупных в мире. Более двадцати тысяч растений выращиваются здесь в 10 оранжереях и 30 садах, среди которых есть Китайский и японский. Здесь же воссозданы природные ландшафты реки Св. Лаврентия и пустыни Сонорон.

На небольших островках, входящих в состав Монреаля также устроены зеленые зоны. На острове Святой Елены в 1967 году был разбит парк аттракционов Ла Ронд. Этот парк до сих пор является крупнейшим развлекательным центром провинции Квебек, в нем более 40 различных аттракционов. В июле в этом парке проводится всемирный конкурс пиротехники и воздух расцветает причудливыми салютами.

Можно побывать и на острове Бизарр, где расположен парк Буа-де-Иль-Бизарр, имеющий форму звезды. Ходить в нем можно лишь по деревянным настилам, проложенным над землей, чтобы не нарушить естественную среду обитания зверей и птиц. В парке есть и озеро, где можно купаться, кататься на каноэ или ловить рыбу.

Еще интересней посетить остров Лаваль, где расположен Космодром. В 6 залах этого сооружения можно не только почерпнуть сведения о Солнечной системе, но и увидеть модели ракет, подлинный костюм американского астронавта, а также попробовать свои силы на 60 разнообразных тренажерах.

Познакомиться со всеми островами, полюбоваться на их берега, а также поужинать и потанцевать можно воспользовшись речным трамвайчиком, которые регулярно отходят из Монреальского порта.