Она величественно раскинулась по обе стороны Дуная, в самом центре Европы. Словаки любовно называют Братиславу "Жемчужиной Дуная". Город покоряет сердца всех, кто хоть раз в нем побывал. Живописная заповедная природа, прекрасные горы, средневековые замки и дворцы, которые сегодня представляют мировую ценность. А еще - Братислава - "Город мира". Этого высокого звания столица Словакии удостоилась в 1986 году, потому что здесь не раз заключались важные международные соглашения.

Небольшой город - его площадь 370 квадратных километров, с полумиллионным населением. Братислава - это единственная из всех столиц мира, которая находится между Венгрией и Австрией и граничит с обеими. Из столицы Словакии в столицу Австрии можно добраться на трамвае. А словацкая улица Копчьянская переходит в австрийскую Прессбургштрассе.

Многовековая история Братиславы началась еще в первом столетии нашей эры. Летопись ведет отсчет с того момента, как римский полководец Пизон проложил вдоль Дуная линию оборонных укреплений. Во всяком случае, археологические раскопки подтверждают присутствие в 1-2 веках кельтов на территории современной Братиславы. К пятому веку на этих землях образовалось средневековое славянское государство Великая Моравия. Оно охватывало чешские, словацкие и венгерские земли.

В конце десятого века Братислава отошла к Венгрии. Но уже к середине двенадцатого века, с началом германской экспансии на Дунай, современная столица получила статус свободного города. Хотя формально все еще числилась за венгерским королевством.

В 1541 году Братислава впервые получила статус столицы: это произошло во время вторжения османских войск в Европу. Братислава была местом инаугурации королей, здесь же находились резиденции духовенства.

После развала Австро-Венгерской империи и образования Чехословацкой республики город получил статус административного центра Словакии, а в период Великой Отечественной войны, когда Словакия обрела мнимую независимость, Братислава во второй раз стала столицей. Но ненадолго.

Трижды столицей "Город мира" стал не так давно - в 1993 году, после разделения ЧССР на два государства - Чехию и Словакию.

Особенно красива Братислава весной. Здесь все цветет - яркие, красочные цветы повсюду: на клумбах и в скверах, на балконах жилых домов и на фасадах зданий. Даже ограждения в некоторых кафе живые - выполненные из цветов. Кстати, весна в городе достаточно теплая. Вообще же климат достаточно щадящий: зимой температура редко снижается до -2 градусов, а летом столбики термометра держатся на отметке 21-23 градуса выше нуля. Правда, часто случаются порывы ветра - сильные, но непродолжительные.

В Братиславе действительно есть, на что посмотреть. Неизменно влечет к себе старый город с его умиротворенными часовнями, молчаливыми замками и тихим журчанием воды в фонтанах. Здесь, в исторической части столицы, возвышается главная ценность Братиславы - замок "Братиславский Град". С момента своего возведения (10 век) он находится в эпицентре важных государственных событий. В период правления Марии Терезии замок заметно преобразился - в соответствии с требованиями "высшего света". Появился царственный вестибюль, казармы, пристройки для "черни". Императрица инвестировала огромные суммы в благоустройство "Братиславского Града". После ее смерти замок отошел к богословской семинарии и постепенно пришел в запустение. Пожар 1811 года оставил на месте замка одни руины. И лишь во времена Советской Чехословакии "Братиславский Град" был реконструирован и получил статус Национального музея.

Старая ратуша. Она, своего рода, символ государственной жизни. На протяжении пяти столетий в здании Ратуши чиновники принимали важные решения, здесь же чествовали высокопоставленных особ, в том числе и царственных

Еще один шедевр архитектурного зодчества - собор святого Мартина. В этом соборе короновалось девятнадцать царственных особ. Внимание туристов привлекает величественный шпиль высотой восемьдесят пять метров, который венчает золотая подушка с короной Венгрии. Все процедуры коронации сопровождал знаменитый композитор Ференц Лист. Его бюст установлен рядом с Собором.

В самом сердце старого города расположилась рыночная площадь. Она заслуженно считается главной площадью Братиславы. На площади "жизнь кипит": бистро и ресторанчики привлекают прохожих всевозможными ароматами, здесь же можно полюбоваться или купить сувениры и ремесленные работы. Рыночная площадь особенно оживляется в Рождественские и Пасхальные праздники, когда здесь проходят всевозможные ярмарки. В центре - бьет старейший фонтан Роланда, возведенный еще в пятнадцатом веке. По местной легенде, с наступлением Нового года Роналд оживает и покидает свой постамент. А под утро - возвращается на прежнее место.

В средневековье попасть в Братиславу можно было с четырех разных входов. Единственный вход, что уцелел с тех далеких времен, - Михальские ворота. До сих пор не утихают дискуссии вокруг происхождения пушечного ядра, застывшего в стене башни. Но бесспорно одно: ядро - самый необычный элемент во всем сооружении. Сегодня в здании у Михальских ворот находится городской музей, экспонаты которого знакомят нас с историей Братиславы, существовавших в разные времена порядках и устоях. А на крыше, с взмывающего в поднебесье шпиля семиэтажной башни, застыл в веках и напутствует прохожих архангел Михаил. Кстати, Михальские ворота - любимое место студентов. Среди них даже бытует поверье, что в экзаменационную пору лучше проходить через Михальские ворота молча. Заговоришь - непременно "провалишься" на экзамене.

В Братиславе еще много интересных мест, которые стоит посетить. Например, фармацевтический музей с необычным названием "У красного рака". Экспозиция организована в помещении старейшей братиславской аптеки. Здесь выставлен древний инвентарь аптекарей, а также разнообразные целебные травы, которыми так знаменит словацкий край. А в музее декоративного искусства собраны чудеса ремесленного искусства: подсвечники, сопелки и статуэтки из дерева, плетеные кружева ручной работы, вышитый лен и домотканые подушки, одеяла.

Братислава - город небольшой, но работа транспорта здесь прекрасно налажена. Пассажирские перевозки обслуживают автобусы (дневные и ночные), трамваи и троллейбусы. Но трамваи являются основным видом городского транспорта. Проездные билеты можно купить в автомате на остановке, при посадке - прокомпостировать.

Цены на такси также доступны, но этот вид транспорта не особо популярен среди местных жителей. По центру они предпочитают передвигаться пешком. Да и гостям столицы лучше прогуляться по свежему воздуху - все памятники архитектуры сосредоточены в историческом центре, очень компактно.

Конечно, при необходимости можно взять машину на прокат. В Братиславе повсеместно работают специальные пункты проката, даже при некоторых гостиницах. Правда, клиенту необходимо оставить в залог свою кредитную карту. Дорожная разметка в Словакии соответствует евростандартам, состояние дорог - замечательное. За рулем запрещено употребление даже слабоалкогольных напитков.

К слову, о напитках и о еде. В Братиславе довольно много ресторанов и кафе - дорогих и не очень. Самые высокие цены - в заведениях Старого города. Гуляш словаки считают национальным блюдом. Причем, в кафе не обязательно заказывать комплексный обед - можно удовольствоваться чашкой кофе. Кстати, кофе и кондитерские изделия в Братиславе нисколько не уступают знаменитым венским. В бистро - богатейший ассортимент десертов, бисквиты, правда, не столь сладкие, как русские, но очень вкусные. Особенно яблочный штрудель с изюмом в папиросном тесте. Стоит попробовать и местный суп, который приготовлен в буханке хлеба.

Любителей шоппигна приятно удивит огромное количество магазинов и торговых центров. Они открыты каждый день, воскресенье - выходной. Но по субботам большинство универсамов работает только до обеда. А ночью приходится отовариваться в специализированных ночных магазинах или же крупных супермаркетах. И последнее. Братислава - город-"жаворонок". Здесь жизнь кипит с шести утра, а после восьми вечера городские улицы становятся пустынными. Город засыпает до следующего утра.