Осматривая природные достопримечательности Ботсваны, ни в коем случае нельзя пропустить уникальный сафари-тур в Национальный парк Чобе, заповедная зона которого охватывает территорию без малого в 11 тысяч кв. км. Это третий по величине национальный парк в стране (честь быть первым принадлежит национальному парку Центральное Калахари, почётное второе место занимает парк Кхалакхади).

Парк Чобе - это один из самых красивых уголков Ботсваны, с удивительным разнообразием ландшафтов и животного мира. "Изюминка" заповедника Чобе отчасти и в том, что парк располагается на границе четырёх стран - Намибии, Замбии, Зимбабве и самой Ботсваны. Территория национального парка столь велика, что осмотреть все за один день совершенно невозможно, потому для удобства парк условно разделён на четыре зоны: восточный и западный районы реки Чобе, Савуте и Нохатсаа. Река Чобе протекает в северной части парка и является естественной границей между Ботсваной и соседней Намибией.

Самым лучшим временем для посещения парка является южноафриканская зима - не следует забывать, что на африканском континенте времена года перевёрнуты "с ног на голову" - зимний период длится с мая по июль, когда столбик термометра опускается в среднем до +6 С. Летом, с сентября по апрель, становится слишком жарко, октябрь вообще является самым сухим и знойным месяцем в году. Миграцию же зебр и антилоп можно наблюдать с декабря по апрель, так что истинному любителю природы ради подобного зрелища ничего не стит мужественно перенести некоторые неудобства.

Дождливый сезон может растянуться с конца ноября и до марта, пик его обычно приходится на январь - февраль. Кстати сказать, район Чобе является самым дождливым местом на территории Ботсваны! Впрочем, в этом тоже есть свои плюсы - в долинах реки произрастает богатая растительность. Плодородные почвы состоят в основном из речных наносов, которые образуются когда река разливается в период затяжных дождей.

Затопляемые территории окружают леса, состоящие преимущественно из деревьев мопане. Эти деревья хорошо растут на тяжёлых илистых почвах и по виду напоминают наши могучие дубы. В сухой сезон листья мопане приобретают красивую тёмно-красную окраску и ещё долго сохраняются на ветвях. Слоны с явным удовольствием обгладывают деревья мопане, а попутно и разрыхляют вокруг них почву - что, в свою очередь, создаёт благоприятные условия для роста кустарника. Низкие кусты служат пищей зверям, не способным ни дотянуться до высоко растущих древесных ветвей, ни забраться на дерево. Обычны в этих краях крупные животные, питающиеся листьями - слоны, жирафы, винторогие антилопы куду.

Из животных, пасущихся на пастбищах вблизи воды, на территории заповедника обитают буйволы, зебры, антилопы гну, встречаются иногда пуку. Нередко можно увидеть также саблерогих антилоп, бородавочников, лесных антилоп бушбоков и спрингбоков. Из числа хищников на территории парка встречаются львы, леопарды, стаи гиен.

Чобе - истинный рай для великого множества водоплавающих птиц! На отмелях в тёплой воде можно наблюдать с небольшого расстояния бегемотов и крокодилов. Чтобы увидеть вблизи этих любителей купания, в заповеднике организуются водные сафари на лодках с мотором - подойти к животным можно настолько близко, насколько хватает благоразумия и опытности сопровождающего рейнджера.

Конечно, главное богатство национального парка Чобе - слоны. Не отдельно взятое стадо слонов, а несколько десятков тысяч слонов! Во время сухого сезона на территории парка собирается слонов больше, чем где бы то ни было во всей Африке. Только ради этого стоит пересечь всю Европу и практически весь африканский континент: подобное скопление слонов - зрелище незабываемое, удивительное и ни с чем более на свете не сравнимое! Среди прочих интересных представителей животного мира слоны выделяются не только импозантной внешностью. У них исключительно развитое обоняние, превосходный слух, хорошее зрение, тонкое осязание и великолепная память. Более того, слон является одним из самых умных животных, и это неоспоримый факт. Чешский зоолог Йозеф Вагнер, создатель едва ли не лучшего европейского зоопарка, специализирующегося на разведении африканских животных, пишет в одной из своих книг: "В 1972 году у реки Уасо мы с женой видели молодого слона, который кормил веточками свою мать: у неё по самые клыки был оторван хобот". Пожалуй, иным представителям гомо сапиенс не мешало бы брать пример с диких неразумных животных!

А хобот, кстати, для слона орган наиважнейший - не будь у него хобота, слон не мог бы ни пить, ни есть. Ведь шея у этого животного такая малоподвижная и короткая, что ни до травы, ни до веток с листьями ему попросту не дотянуться. Хобот, по сути, продолжение носа и верхней губы. Маленький слонёнок начинает осознавать пользу своего хобота уже в возрасте трёх-четырёх месяцев, а до того этот неуклюжий орган ему даже мешает. Случается, что, наклонив голову, малыш может случайно наступить на собственный хобот! Вторая особенность слона - его бивни, или проще видоизменённые резцы верхней челюсти. Растут бивни постоянно и могут достигать длины трёх метров. Обычно один из бивней слон использует чаще, и потому бивни разной длины - один более изношен. Эти и другие рассказы про слонов можно услышать от гидов, проводящих экскурсии по парку.

Передвигаться по территории заповедника возможно только на внедорожниках, особенно в сезон дождей, когда песчаные и глинистые участки дорог становятся непроходимыми. Разрешенная скорость - не более 40 км/час, съезжать с дороги нельзя ни при каких обстоятельствах, кормление животных тоже под запретом. Вот и все нехитрые правила.

Нет ночных выездов на природу, зато массу удовольствия можно получить от утренних и вечерних сафари. Собственно, ранний утренний "поход" организуется именно ради того, чтобы увидеть кошачьих хищников. Африканский восход солнца, предрассветные шорохи, редкой красоты пейзажи... Нет таких слов, чтобы достойно описать всю прелесть этой бескровной охоты на просторах африканских саванн! А заслуженная награда - прайд львов, расположившихя на отдых, безмятежно обедающие бегемоты, слониха со слонёнком, пересекающая дорогу в непосредственной близости от нацеленного объектива фотокамеры. А что стоит ночёвка в по-спартански обустроенном палаточном кемпинге! Душ из бака, подвешенного на крепком дереве; ужин, который покажется во сто крат вкуснее после пережитых дневных приключений; вечерние посиделки у костра с обменом впечатлениями, звёздное африканское небо над головой... и потрясающие, замечательные, великолепные фотографии, которых будет так много, что все друзья и коллеги будут просто стонать от зависти. А вы… вы будете снова мечтать об Африке!