Центральное Калахари

Центральный Калахари — часть обширной пустыни Калахари, простирающейся на юго-западе Африки. В Ботсване этот регион занимает почти три четверти западной части страны. Здесь господствует полупустынный ландшафт – бесконечные песчаные дюны, окрашенные в розово-красные тона, редкие кустарники и высохшие русла рек. Несмотря на суровые условия, Центральный Калахари поражает величием и уникальной жизнью, сохранившейся благодаря адаптации флоры и фауны к экстремальному климату.

Как добраться

Основной пункт отправления — город Маун, куда прилетают внутренние рейсы из Франсистауна и Габороне. Из Маун до лагерей Центрального Калахари ведут грунтовые дороги, доступные в сухой сезон (апрель — октябрь) на полноприводных внедорожниках. В период дождей (ноябрь — март) дороги превращаются в непроходимую глину, и большинство туров организуют на самолётах-"кордерах" или вертолётах.

Пешие маршруты возможны лишь с опытными проводниками-санами (бушменами), знающими место расположения родников и скрытые тропы для обхода песчаных барханов. Туристы обычно совмещают визит в Центральный Калахари с поездкой в заповедник Мореми и национальный парк Чобе, создавая круговой маршрут по северу Ботсваны.

Климат и сезоны

• Сухой сезон (апрель — октябрь). Самые комфортные месяцы для посещения: дни тёплые (до +30°C), ночи прохладные (до +10°C). Сухой ветер поднимает пыль, а вода в редких источниках становится дефицитом.
• Перехо́дный период (октябрь — ноябрь). Октябрь — самый жаркий и сухой месяц: земля покрыта трещинами, а дневная температура может превышать +35°C. С ноября начинаются первые кратковременные дожди, и иногда в лужах появляются первые травы.
• Дождливый сезон (ноябрь — март). Основные осадки приходятся на декабрь — февраль. Временами выпадает более 100 мм осадков в месяц, но большая часть влаги уходит в песок. Появляется кратковременная зелень, водопой наполняется, и начинается оживление живой природы.

Ландшафт и растительность

Центральный Калахари скорее полупустыня, чем классическая песчаная пустыня. Его дюны окрашены в оттенки розового и красноватого из-за окисленного железа. Между дюнами растут жёсткие травы, опадающие в сухой сезон, а по склонам встречаются колючие кусты и акации ("жирафовая" акация и акация с красным стволом). Эти растения с длинными корнями добывают воду из глубоких слоёв, обеспечивая пищу для копытных.

Баобабы, похожие на гигантские ёмкости, встречаются поодиночке: их стволы накапливают до 120 000 л воды, которую дерево использует в часы засухи. Их кора рыхлая, но внутренние волокна невероятно прочны, что позволяет baobab выживать в экстремальных условиях.

Животный мир

Крупные травоядные. Типичные обитатели: ориксы (южноафриканские антилопы с прямыми рогами более метра), спрингбоки, большие куду, голубые гну, антилопы канна и бородавочники. Эти виды ведут кочевой образ жизни, мигрируя в поисках кормовых и водных ресурсов.

Хищники. Львы, леопарды, гепарды и гиены охотятся на копытных, особенно в сезон дождей, когда травяные пастбища привлекают большие стада антилоп. Земляной волк (псевдогиена) питается преимущественно насекомыми: термитами и кузнечиками. Он активен ночью и днём скрывается в своих норах.

Пресмыкающиеся. Ящерицы (каменщики) скользят по песку, зарываясь целиком или боком, чтобы укрыться от жары и хищников. Змеи передвигаются зигзагообразно, оставляя характерные следы. Их сухая чешуя минимизирует испарение влаги.

Птицы. Некоторые виды птиц (бекасы, коростели) летают за водой на сотни километров, а пустынные жаворонки (песочные и "коричневые") окраской сливаются с почвой: светлые сидят на светлом песке, тёмные — у камней. Страусы и дрофы редки, но в сухой сезон заходят на редкие пастбища. Орлы и грифы патрулируют небо в поисках падали.

Культура сан (бушменов)

Сан (бушмены) живут здесь тысячи лет, охотясь на газелей и собирая клубни. С запретом охоты после основания парка (1961) они перешли на ведение традиционных ремёсел, работы в лоджах и роль проводников. Их посёлки Ксала и Ксаде в южной части парка служат отправными базами для пеших сафари под руководством опытных следопытов.

Сафари и маршруты

• Пешие сафари. В сопровождении сана можно отправиться в ранний утренний поход: они знают, где найти следы копытных, скрытые водоёмы и родники, а также мастерски определяют обитателей по обрывкам шерсти и помёту.
• Сафари на внедорожниках. Джипы 4×4 с опытными рейнджерами преодолевают песчаные и глинистые участки, особенно непроходимые в дождливый сезон. Лучшее время — рассвет и сумерки: хищники просыпаются, а дневные травоядные приходят к редким водопоям.
• Ночные наблюдения. В лагерях организованы ночёвки под астрономически чистым небом: шёпоты бушморотовых (маленьких сов), шорохи саранчи и редкие крики ночных хищников создают незабываемую атмосферу.

Лоджи и кемпинги

Размещение предлагается в лоджах-бушменских хижинах с соломенной крышей. Внутри есть кровати, душ и туалет, но сохранился африканский колорит: деревянные настилы ведут к жилым домикам, защищая туристов от змей и скорпионов. На территории кемпингов развешены сети от москитов и стоит баня-"душ" под открытым небом. Ужин у костра сопровождается рассказами рейнджеров о жизни пустыни.

Практические советы

• Лучшее время для визита: декабрь — апрель, когда идут дожди, и саванна оживает; и май — июль для комфортных температур и более низкой травы.
• Одежда: днём лёгкая хлопковая одежда светлых оттенков; утром и вечером — теплая куртка или флис (температура может опускаться до +5°C).
• Обувь: закрытые ботинки для сафари и сандалии для лагеря.
• Солнцезащита: шляпа с широкими полями, солнцезащитные очки, крем SPF 50.
• Вода: всегда берите дополнительный запас бутилированной воды (по 1–2 л на человека в сутки), особенно в сухой сезон.
• Бинокль и камера: телеобъектив (300 – 400 мм) поможет фотографировать животных на расстоянии.
• Знание растительности: сан-проводники покажут редкие водоёмы и объяснят, какие растения съедобны и как добыть воду из корней акации или баобаба.

Центральный Калахари — место контрастов, от выжженных солнцем солончаков до оживающих после дождей залитых лугов. Здесь обитают ориксы, спрингбоки, куду, многочисленные хищники, а также редкие пресмыкающиеся и пустынные птицы. Пешие маршруты с санами, сафари на джипах и ночёвки в бушменских лоджах создадут уникальный опыт настоящей Африки: звёздное небо, ночные шорохи и восхитительные рассветы над бескрайними дюнами надолго останутся в памяти каждого путешественника.