В двухстах километрах к западу от столицы Замбии Лусаки раскинулся на огромной территории национальный парк Кафуэ - самый большой в стране и второй по величине в мире. Основанный в 1950 г (официальное открытие парка состоялось 20 апреля) - он одновременно является и самым "старым" национальным парком Замбии.

На площади в 2,24 млн. га протянулась бесконечная полоса лесосаванны. Здесь скалы, разрушенные неумолимым ходом времени, веками превращались в песчаную почву. Сильные тропические дожди, продолжающиеся несколько месяцев, лишают и без того скудную землю большинства питательных веществ - трава тут по большей части кислая, а высохшая и вовсе животным не по вкусу. Светлые леса, произрастающие в этой местности, носят название миомбо. На многие сотни километров, сколько хватает глаза, без конца тянется однообразный пейзаж лесосаванны. В сухой сезон деревья сбрасывают листву, на ветру шелестит побуревшая трава.

Некоторое время леса стоят голые, и миомбо представляет собой довольно безрадостное зрелище. Но как чудесно меняется картина с приходом сезона дождей! Капли живительной влаги падают на землю, покрытую пересохшей травой. Буквально через неделю окрестности просто невозможно узнать. Голая земля превращается в изумрудно-зелёный ковёр. Воздух, ещё недавно пыльный и сухой, теперь свеж и прозрачен. Молодые листья сияют сочными красками под лучами яркого тропического солнца, мир вокруг наполнен пением и криками многочисленных птиц, прилетевших сюда из северной саванны, потому что там наступил сухой сезон.

Поскольку леса миомбо буквально кишат самыми разными насекомыми, здесь собираются многие насекомоядные птицы, прибывающие в Африку на зимовку из стран Европы и Азии.

Миомбо - прибежище множества перелётных птиц. Что интересно, здесь хищные птицы из Южной Африки "встречаются" со своими собратьями из Европы. Миомбо - один из последних столь обширных и сравнительно незатронутых человеческой деятельностью районов африканского континента. Здесь живёт больше видов животных, чем в северных саваннах, а некоторых зверей вообще можно повстречать только здесь. В заповеднике обитают млекопитающие 158 видов, птицы 481 вида, рептилии 69 видов, амфибии 35 видов. В Кафуэ мжно увидеть бабуинов - весьма интресных приматов, с забавными повадками. Из травоядных обычны лошадиные антилопы, конгони, буйволы, зебры Бёме. На открытых пространствах безмятежно пасутся ориби. Нередки антилопы гну, импалы, канны, бородавочники.

К одним из самых красивых копытных лесосаванны, безусловно, принадлежит большой куду. Просто поразительно, как такое крупное животное умудряется оставаться незаметным на открытой местности! Куду помогают маскироваться несколько белых полос на теле, "нарисованных" сверху вниз. Из-за них с большого расстояния он кажется даже мельче, чем есть на самом деле.

Значительная часть влаги в миомбо собирается во множестве рек и речушек, которые почти все впадают в одну из самых больших, глубоких и красивых водных артерий Африки - в знаменитую Замбези. Песчаная почва поглощает дождевые потоки, фильтрует их, и потому вода в реках миомбо значительно чище и прозрачней, чем в большинстве африканских водоемов. Освежиться в такой речке в жаркий полдень - было бы подлинным наслаждением...но, есть одно НО - крокодилы!

В сезон дождей местность вокруг становится болотистой. В долинах рек Кафуэ, Лунга и Луфупа богатая растительность. На затопляемых участках обитают многочисленные пуку, тростниковые и водяные козлы, чёрные носороги. В сухой сезон у рек собираются стада слонов, которых в миомбо всё-таки значительно меньше, чем на севере. В болотистых местностях благоденствуют бегемоты.

Здесь же встречаются стада красных личи. Копытца их шире и длиннее, чем у других видов антилоп, потому они способны ловко и быстро передвигаться по мокрой, раскисшей земле. Немногим более полувека назад в долинах вокруг Кафуэ обитали около четверти миллиона красных личи - но огромные стада были быстро уничтожены. И только создание заповедника уберегло этих очаровательных животных от полного истребления. А сколько тех, кого не успели или не додумались вовремя спасти! Уцелел пока - вопреки бурной деятельности браконьеров - т.н. "болотный бушбок", ситатунга. Это удивительное животное прекрасно приспособлено к жизни в воде и на болотах. По земле ситатунге передвигаться непросто, зато по болоту на своих удлинённых и широко расставленных копытах она двигается уверенно, как другие антилопы посуху. Питается ситатунга водной растительностью. Кроме того, она отлично плавает. Почувствовав опасность, стремглав бросается в воду и погружается на такую глубину, что на поверхности остаются одни только ноздри.

В парке многочисленны копытные - следовательно, не редкость и хищники. На территории Кафуэ можно наблюдать как представителей крупных кошачьих - львов, леопардов, так и хищников калибром помельче - гиен, шакалов. К тому же разряду мелких хищников относятся проживающие в Кафуэ генетты, циветты и мангусты. Семейство хищных виверровых, куда и входят перечисленные выше зверьки, пожалуй, самое незнакомое для жителя заснеженных широт. К близким родственникам виверровых, мангустам, это утверждение, впрочем, не относится. Отважного мангуста по имени Рикки-Тикки-Тави (индийского, к слову) навсегда прославил в своём знаменитом рассказе Р. Киплинг.

Ну, а неизвестные широким кругам европейского населения генетты и циветты, если говорить коротко, внешне вобрали в себя такие разные черты кошек, лисиц, куниц и хорьков. И что же мы получаем, так сказать, на выходе? Напоминающих некрупных изящных кошек генетт, превосходно лазающих по деревьям - и даже вниз головой. Образ жизни и питание - усреднённое от тех же кошек, хорьков, куниц. А циветта, бывает, осмеливается нападать и на относительно крупных животных - например, на детёныша антилопы.

Мангуст охотится днём и при хорошем аппетите поедает всех животных, которых в состоянии одолеть - мелких млекопитающих, птиц, ящериц, червей. Змей забыли упомянуть? Да, змеями тоже при случае разнообразит свой рацион. Но не потому, конечно, что змеиный яд не действует на него. Яд для мангуста столь же опасен, как для любого другого животного. И победа над смертельно опасным противником маленькому, но ловкому и смелому зверьку даётся нелегко. В охоте на крупную змею могут участвовать и несколько мангустов. Чтобы поближе познакомиться с такими удивительными животными, какими, безусловно, являются представители виверровых, стоит проделать путь в Африку!

Попасть в национальный парк Кафуэ можно, прибыв вначале в небольшой городок Ливингстон, что находится на 300 км юго-западнее столицы Замбии Лусаки. Оттуда чартерным авиарейсом вас доставят буквально в самое сердце страны - и, несмотря на то, что продолжительность этого перелёта занимает около четырёх часов, время в пути пробегает незаметно. И вот уже немного уставший, но довольный собой путешественник удобно устраивается в плетёном кресле на открытой террасе, посреди бескрайних просторов африканской саванны. Это один из кемпингов, в котором туристы проводят три-четыре дня. Условия проживания в таких "походных" жилищах - пятизвездочные. Палатки хоть издалека и не выделяются ни чем особым на фоне диких пейзажей, внутри оборудованы прекрасно - комфорт туристу обеспечен, впрочем, как и отличное питание. Вечером постояльцы собираются у большого костра и рассказывают об интересных событиях, что случились за день, показывают фото и видео, конторе удалось отснять. Это здорово! Такой отдых напоминает посиделки в студенческом походном лагере и действует весьма освежающе на замученного повседневной рутиной жителя мегаполиса. После кратковременного пребывания в одном кемпинге путешественники переезжают в другой кемп, находящийся на противоположном конце заповедника. Есть и третий лагерь - ведь площадь национального парка так велика, что осматривать его удобней не сразу, а постепенно, да и флора, и фауна имеет свои особенности на столь огромной территории. Даже центров управления парком Кафуэ теперь два: Северный в Чунге и Южный в Нгоме.