Водопад Виктория, который местное племя кололо (жившее в этих местах в 1800-х годах) называло "Моси-оа-Тунья" ("Гремящий дым"), позднее стал известен как "величайший из водопадов мира". И действительно, он представляет собой захватывающее зрелище: сочетание устрашающей красоты и великолепия. Находится водопад Виктория на реке Замбези, что на границе между Зимбабве и Замбией.

Падающий каскад воды образует брызги и туман, которые видны на расстоянии многих миль. Водопад простирается на 2 км в ширину, при этом водный поток падает в узкую пропасть с высоты более 100 метров. Во время сезона дождей мощность потока составляет примерно 546 млн. литров воды в минуту.

Широкое базальтовое плато, по которому течет Замбези оканчивается обрывом, изрезанным трещинами, которые превращают спокойную реку в бешеный и стремительный поток. Напротив водопада поднимается другой базальтовый утес, покрытый влажным тропическим лесом. Тропа на краю леса предоставляет посетителю, готовому выдержать шквал брызг, возможность взглянуть на водопад с разных точек обзора. Одна из них - на мосту "Лезвие Ножа", где туристы могут увидеть "рукава" водопада - "Восточный поток", "Главный водопад" и "Кипящий Котел" - там, где река поворачивает и устремляется вниз в ущелье Батока. Другие точки обзора находятся на мосту, перекинутом через водопад, и у "Дерева Наблюдения", с которых открывается панорама "Главного водопада".

Мост через водопад Виктория был спроектирован в 1900 году, неким Сесилом Джоном Родсом, который никогда не бывал в этих местах и умер прежде, чем началось строительство. Он писал: "Железная дорога должна пересечь Замбези сразу за водопадом Виктория. Я хочу, чтобы брызги водопада летали под колесами вагонов".

С моста открывается великолепное зрелище: на пропасть с одной стороны, и на водопад с другой. Оттуда можно оценить по достоинству огромную глубину ущелья с зеленовато-голубой рекой, сверкающими черными скалами и пышной зеленой листвой.

Однако полностью охватить взором невероятные размеры водопада и мощь водного потока, глубокий крутой разворот зигзагообразного восьмикилометрового ущелья, можно только с воздуха. Самолет доставит вас вдоль широкой спокойной верхней Замбези, к огромной двухкилометровой трещине в земле. Вид этого удивительного природного феномена поистине незабываем.

На утесах, расположенных на противоположной стороне водопада имеется хорошо обозначенный и проложенный маршрут через лес, который приводит к мосту "Лезвие Ножа".

Вид на водопад меняется в зависимости от времени года. Хотя в сезон дождей и не удается увидеть Викторию во всей красоте, интенсивные брызги приносят желанное облегчение от жары.

Во время засушливого периода можно пройти непосредственно по губе водопада. Иногда уровень воды низок настолько, что можно добраться прямо к острову Ливингстона, месту, где шотландец Дэвид Ливингстон впервые наблюдал водопад. Другая интересная точка обзора расположена в глубине ущелья, в которое устремляется водопад. От места стоянки автомобилей нужно следовать за указателями на "Кипящий Котел". Здесь весьма крутой подъем, но вид широкой Замбези, гремящей по утесу, затем зажатой в глубокую тонкую щель, переходящую в ущелье Батока, разбивающейся и крутящейся на стремнинах, весьма впечатляет. Из этой точки обзора также открывается панорама внушительного моста через водопад Виктория.

Если вам интересны забавные местные поделки - зверюшки из камня и дерева, маски, барабаны, украшения, - то их можно купить или выменять в деревне Микуни, расположенной недалеко от водопада. Кстати, многие туземцы до сих пор верят, что духи предков обитают в трещинах водопада и в засуху просят их послать им дождь.

Около автостоянки, где начинается большая часть экскурсий, находится небольшой музей Виктория Фоллз Филд Мьюзеум. Его экспозиция рассказывает о том, как появился и изменялся водопад Виктория в течение тысячелетий. Здание музея построено над участком, где проходили археологические раскопки, выявившие следы гоминидов, обитавших в этих местах 2, 5 млн. лет назад.

Национальный парк "Моси-оа-Тунья" ("Гремящий дым"), расположен вдоль верховьев Замбези и кроме водопада, включает в себя отрезок реки в 12 км. Он занимает площадь размером всего в 66 кв. км, но здесь водится множество антилоп, зебр, жирафов, и даже белые носороги. Вы проведете пару незабываемых часов, если проедетесь по территории парка и увидите его обитателей на близком расстоянии. Здесь нет хищников и животные не пугливы.

В различные времена года район водопада выглядит совершенно по-разному. Пик сезона дождей, приходящийся на март-апрель, это время, когда мощь Виктории представлена во всей своей красе. Но из-за огромного количества брызг и водяной пыли, взмывающих от падающей воды, полностью увидеть водопад можно только с воздуха.

В сезон засухи, особенно в ноябре и декабре, водопад сокращается до нескольких узких ручьев, брызги и туман почти отсутствуют. В это время можно разглядеть глубины ущелья, обычно залитые водой и утесы в русле водопада.

Как же образовался великолепный водопад Виктория? Вероятно, в далеком прошлом тектонические силы земли отклонили юго-восточное течение реки Замбези в восточном направлении и тем самым положили начало водопаду в области, образованной массивной базальтовой плитой, толщиной около 305 метров.

Длина русла Замбези в районе города Ливингстона составляет 209 км. Здесь базальтовое плато испещрено заметными трещинами и разломами, которые, возможно, появились, когда лава начала остывать. Один, наиболее заметный ряд трещин, пролегающий в восточно-западном направлении, связан с зонами мягких горных пород внутри базальта.

Эти, менее твердые породы очень легко разрушаются, образуя большие ущелья, которые тянутся с востока на запад. Отступление линии водопада назад по течению происходит из-за второго главного ряда трещин, пролегающего с севера на юг. Постепенное разрушение малых трещин заставляет реку устремляться в узкую расщелину с широкого ложа. Как только это происходит, "врезание" узких ущелий в следующую поперечную зону мягкого материала становится лишь вопросом времени. Размывание мягких пород снова приводит к формированию широкого русла водопада. Этот процесс повторялся на протяжении многих лет, водопад отступал вверх по течению, "прогрызая" себе все новые и новые расщелины. Эти расщелины теперь образуют зигзагообразное русло реки с отвесными стенами.

"Дьявольский водопад", на стороне Зимбабве, который на 21-37 м ниже остальных "рукавов" Виктории, служит наглядным примером тому, как именно вода врезается в слои мягких пород.

Весьма примечательны первые впечатления английского исследователя Дэвида Ливингстона о водопаде. Известный путешественник впервые услышал о грандиозном водопаде в 1851 году, однако увидеть его собственными глазами смог лишь в 1855 году. Он провел ночь на острове Калаи в нескольких километрах выше по течению от водопада, спустился пешком вниз вдоль реки, и на следующее утро отправился в маленьком каноэ навстречу "гремящему дыму". Он высадился на самом большом острове у края водопада, теперь называемом островом Ливингстона и оттуда впервые наблюдал за водопадом.

"Подбираясь со страхом к обрыву, я глядел вниз в огромную трещину, которая простиралась от берега до берега широкой Замбези, и видел, как поток в тысячи ярдов шириной низвергался вниз на сто футов и затем внезапно сжимался в пространстве пятнадцати - двадцати ярдов... Я был свидетелем самого замечательного зрелища в Африке" - напишет он позднее.