Мбале

Мбале — уютный городок на юго-востоке Уганды, у подножия потухшего вулкана Элгон высотой 4321 метр. Он является административным и коммерческим центром региона с населением около 70 000 человек и служит воротами к удивительным природным достопримечательностям Восточной Африки. Этнически регион представлен племенами багису и сабини, говорящими на языке лугизу, многие местные жители владеют английским. Гостеприимство и дружелюбие здесь — не миф, а повседневность.

Мбале лежит на высоте около 1200 метров и обладает мягким субэкваториальным климатом с двумя сезонами дождей. С июня по август и декабрь–февраль стоит относительно сухая и тёплая погода с температурами от +15 до +28°C, в остальное время часто идут проливные дожди, что затрудняет прогулки по тропическим лесам и горным тропам.

Как добраться

В Мбале нет собственного аэропорта, ближайший гражданский терминал находится в сорока километрах на юг. Оттуда до города удобнее всего добираться на междугороднем автобусе или на такси. Внутри Мбале популярны мототакси ("бодабода") и маршрутные микроавтобусы, однако туристам стоит заранее оговаривать цену, чтобы избежать переплат. Аренда автомобиля с водителем позволяет гибко распланировать маршруты к окрестным достопримечательностям.

Где остановиться

Гостиницы Мбале рассчитаны на разный бюджет. В центре городе есть несколько небольших отелей среднего уровня, оборудованных кондиционерами и собственными ресторанами. На окраинах можно найти кемпинги и лоджи, откуда начинается большинство экскурсий к Национальному парку Элгон. Цены за ночь в гостинице средней категории варьируются от 30 до 50 долларов, кемпинг обойдётся в 10–20 долларов.

В центре Мбале работает яркий открытый рынок, где продают свежие бананы, ананасы, помидоры и овощи из окрестных ферм, а также тканые корзины, украшения из бисера и резные деревянные статуэтки. Местная кухня проста, популярны банановое пюре матоке и жареная рыба из горных речек. В кафе у рынка можно попробовать банановое пиво и крепкий кофе, выращенный на склонах Элгона.

Национальный парк Элгон

Главная природная жемчужина региона — Национальный парк "Элгон", занимающий восточные склоны одноимённого вулкана. Он охраняет уникальные леса четырех типов и высокогорные луга. Маршруты по парку пролегают через бамбуковые заросли, провалы карстовых пещер и моховые пустоши. Самые популярные тропы начинаются в посёлках Сипи, Саса и Писва. Подъем на вершину пика Вагагаи занимает от двух до пяти дней в сопровождении опытного гида и носильщиков.

В лесах парка обитает более 300 видов птиц, в том числе редкие тураки и окрашенные нектарницы. Среди млекопитающих можно встретить горных даманов, фасциниргов и даже слона-лесника. Путешествие по парку совмещает азарт сафари и умиротворение тропических лесов.

Водопады и источники

В окрестностях Мбале находится несколько живописных водопадов. Чебонет, окружаемый полупрозрачным туманом, часто сравнивают с пейзажами романтических картин. В Саса туристы останавливаются у кипящих горячих источников с температурой воды около 48°C, ими славятся ущелья у подножия Элгона. После треков в гору расслабиться можно в естественных ваннах, вырубленных в камне.

Пещеры и ущелья

Любители спелеологии оценят пещеру Кхауки, в которой сохранились остатки древнего окаменелого леса. Путешествие по узким проходам и широким залам пещеры сопровождается рассказом гида о геологической истории региона. За каждым поворотом можно увидеть сталактиты и сталагмиты причудливых форм.

Полезные советы

Перед поездкой сделайте прививки от желтой лихорадки и позаботьтесь о страховке. В лесных зонах берите с собой репеллент от комаров и всегда путешествуйте с гидом. Ночлег вне города лучше бронировать заранее. Во время треков по горе Элгон планируйте не более 15 км пешего пути в день и избегайте подъёмов в сезон дождей, когда трассы становятся скользкими.

Мбале — идеальное место для знакомства с настоящей Угандой, от шумного рынка и колоритных улочек города до величественных лесов и вершин Элгона. Здесь турист найдёт и романтику горных пейзажей, и азарт сафари, и живое погружение в культуру дружественных племен Восточной Африки.