Город Пномпень, столица Камбоджи, расположен в месте слияния трех рек - Меконга, Тонле Сап и Бассак. Это древний город, первые упоминания о котором, относятся к XIV столетию. В 1443, а по некоторым данным, в 1446 году, Пномпень стал столицей Камбоджийского королевства. И хотя, резиденция королей иногда на время перемещалась в другие города, Пномпень постоянно сохранял статус важнейшего экономического центра страны. Сегодня этот почти 1,5 миллионный город является столицей государства Камбоджи, получившего независимость в 1953 году.

Легенда гласит, что Пномпень стал столицей Камбоджи неслучайно. Согласно народным преданиям когда-то давным-давно река Меконг вынесла к берегам несколько статуэток Будды, спрятанных в ветвях поваленного дерева. Их обнаружила вдова, которую звали Пень. Женщина принесла статуэтки домой и, как велел религиозный обычай, соорудила для них что-то вроде земляного постамента, проще говоря - холм. Водруженные на него реликвии стали местной достопримечательностью, а само место получило название "Пном Пень", что в переводе с кхмерского означает "холм Пень".

В те времена столицей Камбоджи был город Ангкор, часто подвергавшийся нападениям воинственных сиамских племен, враждующих с камбоджийцами. Во время очередной осады столицы, король, оставив свою резиденцию захватчикам, вынужден был покинуть город. По дороге он заметил деревню Пномпень, и ему была поведана ее необычная история. Правителю понравилось расположение поселения, а появление статуэток он так же, как и местные жители, счел божественным знаком. Так на месте маленькой и невзрачной деревушки появился величественный город - столица Камбоджийского королевства.

Пномпень - город интересной и необычной истории. На всем протяжений своего существования он пережил многочисленные взлеты и падения. Полностью разрушенный в 1834-ом году в период вторжения тайцев, он была заново отстроен французами, которые вернули городу статус столицы в 1866-ом. Современный Пномпень и сегодня носит неизгладимый "французский" отпечаток. Многочисленные здания в колониальном стиле украшают город и придают ему совершенно необычный колорит. А старшее поколение, которое родилось еще в период колониального существования, часто неплохо владеет французским языком.

Очередной бурный всплеск роста и развития города, как и всей Камбоджи, приходится на последние десятилетия. В середине XX века, опустошенный и разрушенный в результате кровавой политической борьбы местных партий, Пномпень представлял довольно жалкое зрелище. Только в 1979 году, после поражения "красных кхмеров", люди начали возвращаться в свои дома. Постепенно столица приобретала вид, достойный своей многовековой славы, и сегодняшний Пномпень уже мало напоминает развалины тридцатилетней давности. Оригинальная архитектура, многочисленные исторические памятники, в сочетании с мягким субтропическим климатом и развитой инфраструктурой, делают это место идеальным для развития международного туризма.

Действительно, с каждым годом поток туристов, посещающих эту страну, неуклонно растет. Климат Камбоджи - муссонный, среднегодовая температура колеблется в пределах 24-28 °С. Самый холодный месяц, когда столбик термометра опускается до +24-25 °С - январь. В июле жара достигает 35 °С. За год в Камбодже выпадает около 1475 мм осадков, 80% которых приходится на сезон дождей, длящийся с мая по октябрь. Традиционно считается, что лучшим временем для посещения страны является период с ноября по апрель. Тем не менее, Пномпень практически круглый год служит пристанищем для туристов со всего мира, приезжающих взглянуть на статую Будды и прогуляться по оживленным городским набережным.

Основные достопримечательности Пномпеня, которые обязательно входят в программу экскурсий для гостей города - Королевский дворец, Национальный музей искусств, Серебряная пагода, а также храмовая гора Ват Пном. Каждая из них представляет определенный интерес, и каждой стоит уделить достаточно времени для осмотра.

Королевский дворец, расположенный на территории старинной цитадели на берегу реки Меконг, был отстроен в 1866 году. Правящий в то время король Нородом, был удостоен чести получить подарок от жены Наполеона III - императрицы Евгении. Дар был весьма необычен и представлял собой роскошные королевские апартаменты, носящие имя "Павильон Наполеона III". Этот павильон, а также Желтый Тронный зал и "Павильон Чан Чая", выстроенный специально для представления национальных танцев, являются украшением дворца и гордостью камбоджийцев.

Серебряная пагода, также известная под названием Пагоды Изумрудного Будды, входит в комплекс Королевского дворца. Великолепие этого грандиозного сооружения вполне заслуживает тщательного осмотра. Пол в пагоде вымощен 5 тысячами плиток из чистого серебра. Расположенная в центре статуя Будды сделана из кристаллов бакарры, отличающихся красивым изумрудным оттенком. Стены сооружения украшены уникальными фресками, изображающими различные сцены из кхмерской истории.

Не менее интересным для осмотра, чем Королевский дворец с его павильонами и статуями, является Национальный Музей Камбоджи. Остается только догадываться, как камбоджийцам удалось сохранить такое количество национальных реликвий в тяжелые для страны периоды истории, но коллекция, действительно, считается одной из лучших в азиатском регионе. Особенно замечательны выполненные из песчаника скульптуры ангкорского и до-ангкорского периодов. Представляют интерес и образцы современного камбоджийского искусства. Но, пожалуй, самой необычной достопримечательностью музея помимо экспонатов, являются его живые обитатели. Самая большая в мире колония летучих мышей, когда-либо поселявшаяся в искусственной постройке, обитает под крышей музея. Бояться их не стоит, так как перекрытия крыши надежные и проникнуть в помещение мыши не могут. А полюбоваться колонией со стороны можно лишь в сумерках, когда летучие мыши, покидая свое жилище, разлетаются на охоту.

Что касается достопримечательности Ват Пном, то, как вы уже должно быть догадались, это место, где много столетий назад небезызвестная вдова обнаружила, статуи Будды, послужившие началом города Пномпень. Сегодня здесь построен храм, где бережно хранятся эти древние реликвии. Посмотреть их можно ежедневно за символическую плату, соответствующую одному американскому доллару. Это место является одним из самых популярных мест отдыха местных жителей. Здесь можно покататься на слоне и недорого перекусить.

Поскольку Пномпень - крупный речной порт, доступный для морских судов, и к тому же обладает развитой железнодорожной сетью, вполне естественно, что промышленность и торговля здесь находятся на достаточно высоком уровне. В городе работают предприятия по судоремонту и автосборке, фабрики и заводы пищевой, текстильной, табачной, деревообрабатывающей и мыловаренной промышленности. Рис, сахар и пальмовое масло, производящиеся здесь, не только обеспечивают нужды страны, но и отправляются на экспорт.

Одним из предметов добычи и торговли на берегах местных рек является разнообразная экзотическая рыба, несчетные разновидности которой можно купить на местных продуктовых рынках или заказать в ресторанчиках, которыми изобилует Пномпень. Кстати, что касается местной кухни, то она также очень разнообразна и включает не только азиатскую еду, но и большой выбор интернациональных блюд. В некоторых заведениях проводятся своеобразные уроки кулинарии, на которых любой желающий может получить полное представление обо всех нюансах национальной камбоджийской кухни.

Любителям проводить свое свободное время, занимаясь шоппингом, Пномпень представляет для этого отличные возможности. Многочисленные магазинчики и рынки города обладают разнообразнейшим ассортиментом товаров на любой вкус. Цены вполне приемлемы, тем более что камбоджийцы всегда не прочь поторговаться и охотно сбавляют первоначально запрошенную цену. Особенной известностью пользуются рынки Пса-Тмей, Пса-О-Рассей, Пса-Чан. Здесь можно выбрать недорогие старинные вещи, традиционные статуэтки из мрамора и прочие сувениры, без которых не обходится ни одна туристическая поездка. Если же вы предпочитаете товар более высокого уровня, то в Пномпене есть и крупные торговые центры с кондиционерами и большим выбором дизайнерской одежды. А современные 4 и 5-звездочные отели предложат своим постояльцам весь спектр услуг для комфортного отдыха.