Камбоджа - одна их самых экзотических стран Юго-восточной Азии, граничащая с Таиландом, Вьетнамом и Лаосом. После падения режима красных кхмеров в этой стране конституционная монархия, однако фактически страной правит премьер-министр. Государственным языком Камбоджи является кхмерский, некоторые граждане свободно разговаривают по-французски, а вот английский здесь мало кто знает - в основном, работники отелей и экскурсоводы, поэтому у наших соотечественников при посещении этой удивительной страны могут возникнуть трудности в общении.

Национальной валютой Камбоджи является риэль, однако практически везде - в магазинах, ресторанах, отелях можно расплатиться долларами США, в приграничных районах охотно принимают валюту сопредельных государств - лаосские кипы, таиландские баты, вьетнамские донги. Как правило, сдачу после покупки товаров за иностранную валюту дают местными риэлями; они тоже пригодятся - их можно использовать для приобретения сувениров и других мелких платежей. Крупную сумму валюты сразу менять на риэли не выгодно - вы можете их не истратить, а на обратном обмене теряется значительная сумма денег.

Отдых в Камбодже популярен из-за мягкого климата - средняя температура воздуха зимой составляет +30 - +35, а летом доходит до отметки +40С.

Большинство населения Камбоджи - кхмеры исповедует буддизм разных ветвей, проживающие в стране китайцы больше склоняются к конфуцианству, французы и многие вьетнамцы остались верны католицизму, а религией немногочисленных малайцев является ислам суннитского направления. Многообразие религий отразилось и на сакральном зодчестве - в Камбодже построены храмы всех направлений, посещая которые, создается представление о духовной жизни местного населения, его истории и культуре.

Камбоджа делится на 20 провинций, одной из которых является Бантеаймеантьей - административный округ, расположенный на северо-западе Камбоджийского королевства на границе с Таиландом. Город Сисопхон - культурный центр провинции, один из самых интересных для посещения городов Камбоджи. В него достаточно легко добраться из Таиланда, это актуально для туристов, желающих совместить отдых в Таиланде с увлекательным путешествием по Камбодже.

Если после посещения Таиланда у вас остались баты - не беда, оставшиеся средства можно выгодно потратить в барах, кафе, магазинчиках и сувенирных лавках Сисопхона.

Административный центр камбоджийской провинции Бантеаймеантьей - это уютный, маленький и тихий городок, так не похожий на знакомые нам областные центры, переполненные машинами, с заторами на дорогах и выхлопными газами. Однако тихим он был не всегда. Когда-то здесь развивались бурные события, раздавались выстрелы, горели дома, погибали мирные граждане - город, "как передаваемое знамя", то оказывался в руках красных кхмеров, то переходил под юрисдикцию Таиланда. Но режим террора красных кхмеров давно пал, город с тех пор преобразился, его экономика была быстро восстановлена - уже ничто не напоминает о гремевших здесь боях, местные жители вернулись к своим традиционным занятиям и радушно принимают туристов со всех концов света, желающих ознакомиться с самобытной кхмерской культурой, посетить древние храмы и заброшенные города посреди джунглей.

На сегодняшний день Сисопхон - крупный транспортный узел, в котором связываются воедино все магистрали северо-запада Камбоджи, через него пролегает и шоссе, связывающее Камбоджу с Таиландом. Посещение города входит во многие увлекательные экскурсионные маршруты, здесь развита туристическая инфраструктура - много современных комфортных отелей с высоким уровнем сервиса, стоянки для туристических автобусов, дорогие рестораны и дешевые уютные кафе.

Номера в отелях города недорогие - от 15$ до 25$ в сутки, поэтому туристы, находящиеся здесь проездом, могут остановиться в Сисопхоне на пару дней и осмотреть древние храмы, старинные здания и посетить наиболее примечательные памятники культуры и архитектуры. Бронируя номера в отеле, нужно помнить о чаевых - многие сотрудники их настоятельно требуют, за пользование кондиционером даже по прайсу гостиницы требуется доплата - 2$ в сутки. Местные жители привыкли зарабатывать на туристах. Поесть в городе можно относительно недорого - от 1$ в дешевой забегаловке до 5$ в нормальном китайском ресторане.

Интернет также доступен по цене - плата за пользование составляет всего 0, 5$ в час. Одним из самых распространенных видов транспорта в городе - это велорикша, который всего за 75 центров домчит туриста от гостиницы в любую точку города. Такая поездка запоминается надолго.

В окрестностях административного центра провинции много интересных экскурсионных объектов, которые характеризуют самобытную культуру одной из древнейшей азиатских цивилизаций. В Сисопхоне находятся старинные буддийские пагоды, знакомство с которыми проливает свет на древнюю культуру кхмерского народа, которая значительно отличается от культуры соседних народов - тайцев, лаосцев, вьетнамцев, а таем более - от малазийцев.

Взяв напрокат автомобиль или купив билеты на междугородние автобусы, идущие по национальному шоссе, уже через 10 километров перед глазами появляется самобытная деревня Роха, известная на весь мир благодаря изготовлению уникальных скульптур. Эти необыкновенные скульптуры связаны с кхмерскими религиозными представлениями - подобные шедевры некогда украшали все буддийские храмы. К сожалению, многие древние скульптуры были уничтожены во время войны красными кхмерами - так они боролись с религией. В деревне Роха процветает торговля скульптурами, однако при их покупке нужно быть осторожными - некоторые продавцы предлагают недавно изготовленную скульптуру, чуть "состаренную", по завышенным ценам, выдавая ее за антиквариат. А настоящие старинные скульптуры и другие культурные ценности приобретать не рекомендуется - такую покупку вывозить из страны категорически запрещено и местным законодательством. Но, даже не покупая скульптуры, посещение этой деревеньки интересно само по себе - местное население живет здесь, как и сотни лет назад, их быт и культура ничуть не изменились.

Наиболее значимая достопримечательность окрестностей города - это древний кхмерский храм Бантей Чма, ради посещения которого в провинцию Бантеаймеантьей едут туристы со всех стран мира. Храм находится всего в 63 км от административного центра провинции, к нему легко добраться, заказав такси или арендовав мотоцикл. Аренда мотоцикла или мопеда в Камбодже пользуется большим спросом - за низкую плату (4$ до 7$ в день) всегда можно быстро и удобно добраться в любой пункт назначения. Любителям комфортных поездок предложат и аренду автомобилей в Сисопхоне, но такая аренда обходится недешево - ее стоимость составляет от 35$ до 40$ в сутки.

Путь от Сисопхона до древнего храма Бантей Чма пройден, и пред глазами туристов открывается удивительное зрелище - со стен храма на них словно смотрит Авалокитешвара - божество кхмеров. Храм был построен еще в 12-м веке, когда-то его окружала мощная девятикилометровая стена, на которой была запечатлена история древнего народа - барельефы с изображением военных действий и религиозных церемоний. С течением времени храм постепенно разрушался - на него неумолимо действовало время, дожди, он пострадал и от красных кхмеров, и от мародеров, нападению которых храм подвергся в 1998 году. Тем не менее, руины храма свидетельствуют о его былом величии - сохранились три башни с загадочным лицом Авалокитешвары, остатки некогда мощной стены, на которой еще можно увидеть уникальные барельефы.

На территории храмового комплекса находятся еще несколько десятков храмов поменьше, посещение каждого из которых также вызывает интерес у туристов. Необычной архитектурой отличается и храм Бантей Топ, расположенный недалеко от Бантей Чма. Этот храм был построен в честь непобедимой армии кхмерского правителя Джаявармана VII. Храмовый комплекс Бантей Чма является главным экскурсионным объектом провинции, а вход на его территорию платный - $ 5 с человека. Эти деньги попадают в бюджет страны, и, возможно, они будут использованы на реставрацию этого уникального памятника архитектуры.