"Место где упала палка" - именно так переводится название города Баттамбанг - второго по величине города королевства Камбоджи. Столь экзотическому названию этот милый городок обязан древней легенде о короле, потерявшем свою власть, и о дровосеке по имени Дамбанг, осмелившемся швырнуть в короля этой самой палкой. Если верить легенде, палку непокорный дровосек сделал из священного дерева Краньонг, благодаря чему она наделила его сверхчеловеческой силой. Дамбангу удалось свергнуть короля. Однако, справедливость восторжествовала, и, спустя некоторое время сын монарха, молодой принц, вернулся в отцовские владения. Дровосек бросил палку в принца, но промахнулся. Принц занял свой законный престол, а на месте, куда упала волшебная палка, и был впоследствии построен город Баттамбанг.

Современный Баттамбанг во многом сохранил свой старинный облик. В туристический маршруты этот город включен сравнительно недавно, однако именно в этом городе и его окрестностях можно наиболее полно понять настоящую жизнь жителей Камбоджи. Итак, на что же стоит обратить внимание непосредственно в городе. Безусловно, стоит пройтись по французскому колониальному кварталу, расположенному на живописном берегу реки. Такую прогулку лучше совершать не торопясь, с удовольствием разглядывая торговые дома купцов, старинные здания, среди которых есть настоящие шедевры. Здесь же на набережной находится крохотный музей Battambang Provincial Museum в котором выставлены очень интересные, и просто потрясающе красивые произведения искусства древних кхмеров.

Несомненно, стоит посетить The Prasat Wat Ek Phnom - построенный в XI веке храм ангкорианской эпохи. Храм расположен на своеобразной платформе, искусно украшенной орнаментом. Несмотря на почтенный возраст, орнамент достаточно хорошо сохранился. По соседству с древним храмом радует глаз современная пагода. Интереснее всего добираться до храма по реке на катере

Следующий пункт, заслуживающий внимания - Phnom Banan. Такое интересное название имеет храм XI века, построенный на возвышенности, откуда открывается изумительный вид. Фото, сделанные в этом месте станут украшением вашей коллекции. Посещая храмы, не забывайте снимать обувь и головные уборы. Женщинам не рекомендуется заходить в храм в одежде, открывающей колени.

Копилку впечатлений пополнит посещение Кэмпинг Пуой , так называемого "Озера слез". Это искусственное водохранилище, созданное руками древних кхмеров. Над водой возвышается холм, на вершине которого - снова храм. Можно подняться на вершину и посмотреть на окружающую вас красоту с высоты птичьего полета.

Для перемещения по городу и его окрестностям, можно арендовать машину или мотоцикл, а также машину с водителем. Такие услуги предлагаются практически везде, достаточно просто выйти на улицу. Дополнительный бонус - водители такси в большинстве своем отлично говорят по-английски и вполне могут помочь с экскурсионной программой. Не хотите решать вопрос с транспортом самостоятельно, можно поехать на обзорную экскурсию по Баттамбангу и его окрестностям, на единственном в мире Бамбуковом поезде. Этот поезд, в свое время, предназначался для помощи местным сельским жителям в перевозке грузов. Сейчас им пользуются в основном туристы, но и местных жителей там можно встретить. Во время поездки разрешается находиться на платформе, откуда очень приятно любоваться тропическими пейзажами.

Добраться до Баттамбанга и обратно лучше всего по воде, на лодке или катере, это если вы остановились в Сием-Рипе. Цена поездки около 20 долларов. Такие поездки особенно по душе туристам, так как позволяют взглянуть на страну "изнутри". Путь проходит сначала по огромному озеру Тонле Сап, а затем по реке Сангкер, на которой в домах на сваях, а также в плавучих домах живут семьи рыбаков. В сезон дождей дорога займет около четырех часов, в сухой сезон возможны задержки из-за снижения уровня воды в реке.

Местная денежная единица - риель (примерно 120 рублей). Монеты в Камбодже не используются. Доллары фактически являются "второй валютой". Цены, указанные в местной денежной единице почти везде дублируются долларами. Рассчитываться можно риелями, долларами. Оптимальный вариант - платить в той валюте, которую у вас просит продавец. Мелкие покупки удобнее оплачивать риелями. Обменивать доллары на риели и наоборот лучше в маленьких обменниках, но внимательно следите за курсом. Ни в коем случае не принимайте долларовые купюры с повреждениями, при покупке их у вас просто не возьмут. Автоматические обменники встречаются достаточно редко.

Для Баттамбанга характерен тропический, жаркий климат. Сезон дождей - с июня по октябрь. В это время средняя температура воздуха +31С. Тропический дождь обычно недолгий. Внезапно начинается ливень, несколько минут с неба льются потоки воды и так же неожиданно прекращается. И все - снова светит солнце. Однако, в сезон дождей выше влажность. Поэтому лучшее время для поездки - период с ноября по февраль.

Рестораны и кафе Баттамбанга предлагают в основном блюда китайской, камбоджийской и тайской кухни. Национальная камбоджийская кухня имеет ряд интересных особенностей. Местные жители едят все. Абсолютно все ползающее, летающее, прыгающее и плавающее. Да, да, вместе с лапками, усиками и что там еще есть у местной фауны. В ресторанах города, в мелких кафе и даже на улицах вы можете попробовать такую экзотику, как "а-пинг" - паучки, жареные с солью и чесноком, жареные кузнечики (есть целиком, задорно хрустя), похлебка из мяса змеи, которую приготовят в вашем присутствии. На вкус, кстати, напоминает курятину, но несколько нежнее. Если насекомые и пресмыкающиеся вам не по вкусу, к вашим услугам огромное количество морепродуктов. Готовят их изумительно, впрочем, как и во всех азиатских странах. Флора, в принципе, тоже имеет все шансы стать вашим обедом. Многие растения употребляются в пищу. Где еще доведется попробовать ростки водяных лилий и фикус? Основа местной кухни - рис. Его готовят сотней разных способов: варят, жарят с морепродуктами, с побегами растений, с соей и свининой и даже с бананами. Попробовать все это великолепие можно, например, в ресторане Phkay Proek. Если тоскуете по западной кухне - посетите Sunrise Coffeehouse. Средний чек - от 5 до 15 долларов за обед.

Самый лучший шоппинг в Баттамбанге - на местных рынках. Например, на Psar Nath и Da Nine Market. Наибольший интерес представляют прилавки с фруктами. Кроме знакомых нам арбузов, манго, дыни и бананов, попробуйте гуаву (напоминает одновременно грушу и яблоко), рамбутан (сладкая, ароматная прозрачная мякоть и косточка с фисташковым вкусом), саподилью (нежный сладкий вкус, с нотками кофе), мангостин (кисло-сладкий, свежий вкус). И, конечно же, вам предложат самый дорогой фрукт, как его называют в Камбодже и Тайланде - король тропических фруктов - дуриан. Запах ужасный, но вкус вполне приятный. Цены на все фрукты очень низкие.

Сувениры есть на рынке, а также на центральной улице города. Разница в цене небольшая. На центральной улице много магазинчиков, предлагающих изделия местных мастеров. Некоторые из них действительно достойны внимания. Посещать рынки и магазины лучше всего с утра, работают они часов до четырех, но, даже заглянув в середине дня, есть риск не застать торговцев на рабочем месте. У них сиеста!

Отелей в Баттамбанге пока немного. Чаще всего этот городок не рассматривается как конечный пункт назначения. В основном его посещают с экскурсиями из Пномпеня или Сием Рипа. Однако, в последнее время, туристическая инфраструктура развивается. Наиболее известные отели - La Villa Battambang , Teo hotel и Stung Sangke.

И все же, несмотря на слабо развитую инфраструктуру, посетить Баттамбанг стоит. Именно сейчас, в этом городе есть шанс увидеть жизнь Камбоджи такой, какая она есть. Не красочные плакаты для туристов, а реальность. Сочетание древнейшей, местами трагической истории с безмятежностью и неторопливостью живущих здесь людей. Яркие тропические краски и живописные старинные здания. Лотосы, растущие повсюду, даже в маленьких придорожных лужицах. Все это, а также доброжелательность и неизменные улыбки местных жителей останутся в памяти навсегда.