К востоку от величественных Анд Южной Америки раскинулись необозримые просторы тропических джунглей, которые пересекает полноводная река Амазонка. Казалось бы, в этом девственном уголке природы нет места ни цивилизации, ни человеку вообще. Можно предположить, что единственными поселениями людей в сельве могут быть лишь примитивные индейские племена. Однако это мнение ошибочно, так как даже в такой глуши люди сумели выстроить город и создать в нём оптимально комфортные условия для проживания.

Таким уникальным городом является Икитос, расположенный на берегу Амазонки в 150 км от её начала, где сливаются в одну реки Укаяли и Мараньон. Икитос - это главный город провинции Перу Майнас и региона Лорето, который составляет треть всей площади государства. Таким образом, этот город можно смело назвать столицей Перу в Амазонии. Трудно представить, что большой город, численность населения которого перевалила за полмиллиона жителей, не имеет железнодорожного и автомобильного сообщения с внешним миром. Исключение составляет лишь стокилометровая дорога в ближайший город Наута.

Сообщение с остальными городами осуществляется лишь по реке или по воздуху. Благодаря тому что Амазонка - достаточно глубокая и судоходная река, до Икитоса доплывают морские торговые и пассажирские корабли из Атлантического океана. Кроме того, в окрестностях города выстроен аэропорт международного значения. Тем не менее такая изолированность не мешает Икитосу достаточно активно развиваться экономически и быть одним из основных центров туризма в Перу.

Город не имеет столь древней истории как, к примеру, Лима или Арекипа. Здесь не развивались древнеиндейские цивилизации, и единственными жителями местной сельвы были и остаются племена ягуас и борас, чьё развитие остановилось на первобытнообщинном строе. До начала колонизации Перу эти места были вовсе дикими и неизведанными. Первыми их посетителями стали испанские идальго в XVI столетии. Однако целью их посещения было вовсе не желание освоить эти земли. По древним легендам именно здесь находились несметные сокровища "Эль Дорадо", добыть которые мечтали многие.

Позже в этой местности появились монахи-иезуиты, которые стремились донести до здешних индейцев католицизм. Они-то и основали в 1757 году город, первоначально названный Сан Пабло де лос Напеанос, служивший католической миссией. С их появлением здесь был построен порт, ставший первым портом на Амазонке. Расцвет и бурное развитие Икитоса пришлось на XIX столетие, когда здесь были открыты предприятия нефтеперерабатывающей и каучуковой промышленности. Население города в кратчайшие сроки разделилось на богатейших магнатов, владеющих производствами, и бедняков, работающих на них. Кстати, такое деление заметно здесь и до сих пор.

Икитос быстро разрастался, на его территории было выстроено множество роскошных вилл и особняков в колониальном стиле, которые до сих пор являются одной из достопримечательностей города. Однако с началом производства искусственного каучука экономический рост города резко снизился.

В настоящее время в Икитосе развиты деревообрабатывающая, текстильная и нефтеперерабатывающая промышленности. По-прежнему остались предприятия, занимающиеся обработкой каучука, а также орехов тагуа и древесной смолы. Кроме того, в Икитосе производят своё пиво и ром. Сельское хозяйство региона представлено выращиванием таких культур, как табак, рис и хлопок.

Одним из основных источников дохода для жителей Икитоса является туризм, ведь именно здесь находится отправная точка для большинства маршрутов в сельву Амазонии. Местная природа настолько удивительна и многообразна, уникальна и неповторима, что прикоснуться к ней, познакомиться к ней поближе стремятся туристы со всего мира. Конечно же, такие путешествия предполагают готовность к длительным пешеходным переходам по пересечённой местности и другим трудностям в виде тропических насекомых и неблагоприятного климата. Однако ярчайшие впечатления, которые оставляют подобные экскурсии, того стоят.

Разумеется, очень влажный тропический климат Икитоса подходит не всем туристам. В то же время можно выбрать месяцы, когда погода не такая жаркая, и осадки выпадают не так часто. Сезон дождей здесь приходится на конец весны и лето, то есть с ноября по март. Температура воздуха в это время также максимальна и может достигать +36 С. В связи с этим для посещения Икитоса можно порекомендовать осенне-зимний период, продолжающийся с апреля по октябрь. В это время средняя температура составляет +23 - +25 С, хотя в редких случаях может опускаться и до +17 С.

Добраться до Икитоса быстрее и удобнее всего на самолёте, тем более что рейсы из Лимы отправляются ежедневно. Кроме того, долететь до города можно из аэропортов Яримагуса, Тарапото и колумбийского города Летисия. Из порта Пукальпы, что на реке Укайали, можно доплыть до Икитоса за 2-3 дня на глиссере или 6-7 дней на плоскодонной лодке.

Начать осмотр достопримечательностей Икитоса можно с главной площади, на которой расположен известный на весь мир Железный Дом, построенный в 1887 году. Когда-то он принадлежал местному каучуковому миллионеру Ансельмо де Агила, который заказал его проектировку самому Эйфелю. Не меньше поражают своей роскошью и дома других богачей каучуковой эпохи. Не жалея денег на свои особняки, они украшали их мрамором, завозимым из Италии и "асулехо" - изразцами из Португалии.

Очень живописна и городская набережная Малекон Тарапака, также относящаяся к периоду каучукового бума. С её возвышения открывается великолепный вид на Амазонку и местный порт, сохранивший со времён миссионеров библейское название Вифлеем.

Самыми известными культурными достопримечательностями Икитоса являются музей Амазонико и картинная галерея местного художника Сесера Кальво де Араухо, изображавшего преимущественно родную природу и своих земляков. Музей Амазонико даёт возможность ближе познакомиться с племенами Амазонии, Венесуэлы и Бразилии, так как здесь находится обширная их коллекция, состоящая из 80 скульптур, выполненных в натуральную величину.

Стоит также посетить и район Белен, который уникален тем, что в сезон дождей, когда местность заливает вода, каждый из домов этого поселения дрейфует на отдельном плоту. Этот район является классическим образом индейской деревни. Здесь даже есть свой рынок, где наряду с местными овощами, фруктами и рыбой из Амазонки, продают вовсе экзотические товары. Например, здесь можно купить зубы пираньи или сушёную лягушку, в общем весь ассортимент для шамана племени. В то же время на этом рынке продаются и настоящие лекарственные препараты. Это травяные настойки и снадобья, которые помогают в лечении многих болезней. Особой популярностью пользуется Сьете Раисес - настойка на семи корнях, укрепляющая иммунитет и повышающая жизненный тонус.

Вообще Икитос является одним из крупнейших центров народной медицины в Южной Америке. Произрастающие в его окрестностях травы, обладают лечебными свойствами, которые эффективно используются при лечении рака, гепатита, импотенции, артрита, диабета и других сложнейших заболеваний. В городе находится несколько лечебниц, в которых можно пройти курс лечения, кроме того, здесь можно купить лекарственные препараты.

Увидеть воочию жизнь первобытных племён можно, посетив поселения индейцев ягуа, которые до сих пор охотятся с духовыми ружьями, заряженными ядовитыми стрелами. Познакомиться с местной природой, не забредая далеко в джунгли, можно во время отдыха в эколоджах. Они представляют собой домики, расположенные на высоте 2 м над уровнем реки. Несмотря на то что они находятся не в черте города, а в сельве, здесь есть все необходимые удобства такие, как душ и электричество. Впрочем, ждать от них комфорта пятизвёздочного отеля всё же не стоит.

При желании из этих лоджей можно отправиться на экскурсию по местным заповедникам. В 20 км от Икитоса находится заповедник Альпауайо-Мишана, в котором произрастает огромное количество деревьев и водится множество пресмыкающихся. Заповедник Пакайа-Самириа в 100 км от города представляет собой 2 млн га девственной природы, населённой экзотическими видами животных, таких как анаконда, ламантин, маленькие черепашки или розовый дельфин.