На берегу живописнейшего озера Меларен, созданного по легенде богиней Гевиньон, раскинулся ещё один город-легенда, чья древняя история уходит в глубину веков в самое начало становления Шведского государства. Побережье озера Меларен, соединяющееся с Балтийским морем через пролив, издавна было местом основания многих как шведских, так и датских городов. Во-первых, здесь было удобно строить крепости, замки и прочие укрепления, защищающие страну от вражеских набегов со стороны моря. Во-вторых, связь с Балтикой давала возможность эффективно развивать торговлю, что в свою очередь способствовало развитию ремёсел.

В связи с этим на берегу этого озера ещё в период раннего Средневековья был основан целый ряд городов, большинство из которых дожили до наших дней. Среди них столица Швеции - Стокгольм, и такие крупные центры страны как Гётеборг и Мальмё. К числу таких поселений относится и небольшой городок Сигтуна. С первого взгляда ничем не примечательный он, тем не менее, является главным хранителем истории королевства, так как именно этот город - старейший на территории Швеции.

Первые официальные упоминания о Сигтуне относятся к 1000 году, когда город якобы был основан королём Эриком IV Победоносным или же Олафом Шётконунгом, здесь разные источники расходятся во мнениях. Однако ещё в древних сагах викингов, которые сохранились до нашего времени, встречается упоминание о городе Сигтуна, существовавшем ещё до X столетия. В то время его местоположение было на 4 км западнее, и оно являлось скорее королевским поместьем. Когда в X веке город был перенесён на новое место, старое поселение как-то затерялось во времени, и его дальнейшая судьба уже неизвестна.

В то же время новый город начал активно развиваться, и к XII столетию стал важнейшим центром государства. На это время приходится расцвет Сигтуны, которая фактически являлась столицей тогдашней Швеции. Город стал первым оплотом христианства в государстве. С 1060 по 1130 годы здесь находилась резиденция архиепископа. Стараниями местных купцов здесь было возведено семь каменных христианских церквей. К сожалению, пережить последующее разрушение Сигтуны, а также период Реформации смогли лишь три из них: Св. Лаврентия, Св. Петра, и Св. Олафа. Но и они дошли до нас только в виде развалин.

Расположение Сигтуны в заливе озера было максимально удобным для захода кораблей, поэтому город приобрёл ещё огромное значение для развития торговли Швеции. Именно с ним связывают первые упоминания о торговых гильдиях. Особенно активную торговлю город вёл с Россией и Византией, о чём свидетельствуют многочисленные предметы из этих стран, найденные при раскопках.

Более того новгородские купцы некоторое время проживали в Сигтуне, они даже построили здесь свою православную церковь Св. Николая - покровителя мореплавателей. Впрочем, общение с Россией было двусторонним. В XI веке принцесса Ингегерда из Швеции вышла замуж за князя Ярослава Мудрого, став одной из самых влиятельных и деятельных женщин своего времени. Стоит также отметить, что именно в Сигтуне были отчеканены первые монеты из серебра с изображением Олафа Шётконунга.

К сожалению, эпоха Сигтуны продлилась всего два столетия. В 1187 году город был подвержен набегу карелов, в то время являвшихся вассалами Новгородского княжества, и разрушен до основания. Впрочем, в некоторых источниках вместо карелов фигурируют эсты. Единственное, в чём сходятся древние историки, так это в том, что захватчики были язычниками. В Швеции до сих пор популярна не подтверждённая фактами легенда о том, что во время нападения ими были захвачены Сигтунские врата, которые и по сей день установлены в Софийском соборе Новгорода.

Пока Сигтуна приходила в себя после разрушения, лидирующая роль перешла к соседней Уппсале. Однако религиозное значение города осталось прежним. В XIII столетии здесь было построено ещё несколько церквей уже доминиканскими монахами. Из них, к сожалению, сохранилась лишь одна церковь Св. Марии, которая в наши дни выполняет роль городского прихода.

Все последующие столетия Сигтуна развивалась как обычный провинциальный городок, численность населения которого не превышала и тысячи жителей. В конце XX столетия демографическая ситуация значительно улучшилась, и сейчас здесь проживает около 10 тыс. горожан. Во многом благодаря стараниям местных жителей город сохранил особую атмосферу Средневековья. Старинные деревянные дома и зелёные улочки будто никогда не слышали о цивилизации и научно-техническом прогрессе.

В Сигтуне практически нет многоэтажных домов, а те что есть расположены в новой части города. В старом же городе полностью господствуют старинные традиции. Здесь на каждом шагу встречаются люди, одетые в традиционную одежду средневековых горожан. Они заняты изготовлением ремесленных изделий или высечением надписей на древних камнях - рунах. Такая обстановка позволяет забыть о том, что на дворе XXI век, и перенестись на несколько столетий, да что там, на тысячелетие, назад. Казалось бы, время здесь остановилось, и в Сигтуне навсегда остался XI век - век её расцвета и величия.

Посетить этот необычный и старинный город можно в любое время года, так как климат здесь морской и поэтому довольно мягкий. Морозных зим в Сигтуне не бывает вообще, да и снег выпадает крайне редко. Короткая и бурная весна за месяц-полтора переходит в лето. Однако ждать летней жары всё же не приходится, средняя температура воздуха в это время года составляет +20 - +22 С. А вот осень в городе очень унылая и затяжная с редкими проблесками солнца и частым дождём.

Как было сказано выше, в Сигтуне сохранилось достаточно много памятников раннесредневековой архитектуры, с которыми должен непременно ознакомиться каждый гость города. Начать осмотр достопримечательностей можно с улицы Stora gatan. Долгое время на её месте велись археологические раскопки, результатами которых было обнаружение старинной городской улицы. Найденные при этих и других раскопках предметы собраны в Музее Сигтуны, расположенном в центре города.

Одно из старейших кирпичных зданий во всей Швеции - церковь Св. Марии, которая была построена монахами-доминиканцами ещё в XIII столетии, также стоит посещения. В отличие от церквей Св. Олафа, Св. Петра и Св. Лаврентия, она отлично сохранилась до наших дней и представляет собой красивейший образец готической архитектуры.

Самой известной достопримечательностью Сигтуны являются рунические камни, которые в значительном количестве разбросаны как по самому городу, так и по его окрестностям. Всего таких памятников древности, датированных XI веком, 150, и каждый из них несёт уникальную информацию о древних походах и героях, о королях и их вассалах, о мифах и легендах.

Во дворце Стенинг, находящемся в 8 км от города, стоит посетить Культурный центр. Здесь расположены стеклодувное и свечное производства, гончарня, а также художественная галерея. На ежедневно открытой выставке можно не только увидеть ремесленные изделия местного изготовления, но и приобрести несколько сувениров.

Построенный на берегу озера Меларен дворец Русерсберг является представителем архитектуры XVIII века. Живший здесь король Карл XIII активно занимался благоустройством своей резиденции, разбив вокруг неё прекрасный парк и сделав её одним из самых популярных мест отдыха и развлечений знати.

В связи с тем что Сигтуна становится всё более популярной у иностранных туристов, её инфраструктура развивается довольно быстрыми темпами. Гостям города будут предоставлены комфортабельные номера в четырёх-и пятизвёздочных отелях. Кроме массы старинных достопримечательностей, в городе есть и современные развлечения. Среди них три поля для гольфа, комфортабельные места для купания, уютные небольшие ресторанчики с местной кухней, богатой морепродуктами и рыбой. Насладиться красотами озера можно во время водной прогулки на каноэ, по ухоженным аллеям парков и улочкам Сигтуны можно прокатиться на велосипеде. Во время Рождества в городе устраиваются сразу четыре ярмарки, на которые съезжаются гости со всей Швеции.

Добраться до Сигтуны удобно из Стокгольма, который расположен в 100 км от города, или из Уппсалы, находящейся на полпути к шведской столице. Кроме того, возле города расположен крупнейший аэропорт королевства - Арланда.