Амстердам - всем известная столица Нидерландов. Это крупнейший город в стране, в нем проживает более семисот тысяч жителей. Это город - космополит. Здесь пересеклись культуры разных стран и народов. Поэтому горожане всегда любили принимать гостей и уважали чужие обычаи и традиции. Существует легенда о том, что город основали два рыбака, которые вступили на берег реки Амстел. Впервые город упоминается в 1275 году. В начале четырнадцатого века Амстердам получил статус города. После этого уровень жизни горожан значительно увеличился.

В конце шестнадцатого века в Амстердам прибыли из Антверпена богатые торговцы. Вскоре наступил "Золотой век" Амстердама. Город в течение ста лет был крупнейшим портом и самым большим финансовым центром мира. Эмигранты из разных стран стали съезжаться в Амстердам. Торговцы города мечтали расширить свои связи и отправлялись в далекие морские путешествия. В 1602 году они основали Ост - Индскую компанию и поставили ее целью колонизацию Африки и Азии. Она была нацелена на Америку. В результате на новых землях появился город Нью Амстердам. В настоящее время это Нью Йорк.

В 1613 году в городе появились три новых канала - Херенграхт, Кейзерсграхт, Принсенграхт. Вдоль каналов богатые жители города строили свои дома, и эти районы города становились самыми престижными.

К концу семнадцатого века Голландия потеряла свое главенство, как лидирующая военно-морская держава. В 1795 году страна поддержала французов, и Наполеон Бонапарт основал королевство Голландия. Амстердам стал его столицей, а во главе города стал брат Бонапарта Людовик. Но в 1813 году народ восстал, и в результате этого восстания принцем стал Вильгельм I. В 1876 году открыли новый канал Нордзееканал, который соединил Порт Амстердам с Северным морем. Это послужило толчком к дальнейшему развитию города.

На красном фоне амстердамского герба, в центре, расположена черная вертикальная полоса, на которой изображены три креста Святого Андрея. Согласно легенде, эта полоса обозначает реку Амстел. Над гербом - императорская корона, которая в 1409 году была подарена городу императором Максимилианом.

В Амстердаме много прекрасных музеев. Особое место занимает Государственный музей. Здание его было построено по проекту архитектора Кэйперса в 1885 году. Большая часть коллекции музея - голландская живопись семнадцатого века, но также много работ, относящихся к ранней северо - голландской живописи восемнадцатого века. Кроме картины "Ночной дозор", здесь представлены еще двадцать полотен кисти Рембрандта.

Другой известный музей - Ван Гога. Он был построен для коллекции художника. Здесь представлены двести работ мастера, они висят в хронологическом порядке.

Еще один знаменитый музей - Мореплавания. Здание было построено по проекту городского архитектора Сталпаерта в 1656 году за девяносто дней. Поначалу оно было использовано как склад для хранения корабельных снастей. В музее собрана очень интересная коллекция, которая насчитывает триста моделей кораблей. А в Амстердамском Историческом музее можно проследить всю историю развития города, которая представлена в старых картах, макетах и картинах.

Амстердам также известен всему миру своими удивительно великолепными особняками вдоль каналов. До семнадцатого века фасады каждого из них были очень узкими, так как городское управление выдавало участки под строительство домов с шириной фасада от 5.5 до 8.5 метров. Позже выделялось сразу по два или три участка. Поэтому особняки строились более широкие. Самые красивые здания можно увидеть на Херенграхт в "Золотой бухте". Богатые купцы часто имели несколько домов, но жили в городе только зимой. К сожалению, в настоящее время не все фасады подлинные. Многие были позже перестроены, чтобы соответствовать существовавшей в те времена моде. Сейчас здесь почти не осталось частных домов. Цены на землю в этом районе достаточно высоки, поэтому здесь находятся офисы банков и различные консульства.

Грузоподъемные балки на фасадах домов можно увидеть только в Амстердаме. Большинство туристов сразу обращают на это внимание. Старые дома строились очень узкие, и мебель поднять по лестнице было достаточно трудно. Поэтому с помощь блока и веревки мебель поднимается наверх и заносится внутрь.

В Амстердаме около девяноста каналов и тысячи мостов. Поэтому город получил название "Северной Венеции". Большинство каналов вырыто в семнадцатом веке для транспортировки грузов. Кроме этого, они формировали систему отвода воды и выполняли оборонительную функцию. Городские каналы имеют глубину три метра и наполнены пресной водой. На них расположены шестнадцать шлюзов, их открывают по очереди, чтобы обеспечить движение воды в каналах. Самый известный мост на реке Амстел - Тощий мост, по вечерам он подсвечивается. Он также был построен в семнадцатом веке.

В Амстердаме достаточно много людей, которые используют под жилье лодки, так после Второй мировой войны не хватало жилплощади. Сейчас на каналах находится около двух с половиной тысяч жилых лодок. Легальные жилые лодки должны иметь постоянное место. Самые старые лодки сделаны из дерева или железа, а новые сделаны из бетона. Старые конструкции каждый год проходят контроль на верфи, а для новых лодок этого делать не нужно. Но в некоторые каналы жилые лодки не допускаются.

Почти у каждого жителя Амстердама есть велосипед. И это логично в маленькой стране, с маленькими расстояниями, где нет горной местности. Туристов часто удивляет, что велосипеды очень старые. Но проблема в том, что их часто воруют. Поэтому жители придерживаются мнения, что, "чем старее велосипед, тем дольше он будет твоим".

Ежедневно в городе работает много рынков. Самые известные из них - Цветочный, рядом с площадью Мюнт; рынок на площади Ватерлоо, здесь продается много подержанных вещей; рынок Альберт Кэйп, где можно купить буквально все. Все рынки открыты ежедневно, кроме воскресенья, но Цветочный работает и в этот день.

Конечно, самое известное место, которое не могут обойти стороной туристы - это Квартал красных фонарей. Район называется Вален. Это интернациональное место. В окнах, подсвеченных красным цветом, сидят, как на витринах, женщины всех национальностей, представительницы всех существующих рас и культур. Такое же разношерстное сообщество представляют собой и туристы, прогуливающиеся по узким улочкам. У каждого гуляющего своя цель, можно просто пройтись по кварталу, а можно и посмотреть "живое представление". Главное помнить, что фотокамеры здесь запрещены, и лучше не пытаться что-то фотографировать, чтобы не нарваться на неприятности. Кроме того, здесь множество уютных кафе и ресторанов.

С 1642 года в городе существует плавающий цветочный рынок. Это должен видеть каждый турист. Здесь можно найти разнообразные цветы и растения, местные и туземные. Весной здесь преобладают тюльпаны. Продавец на рынке составит для клиента любой букет, в зависимости от пожеланий и вкуса. Здесь продают растения всемирно известных цветоводов Алсмеера. В Алсмеере находится самый большой цветочный аукцион в мире. Рядом с рынком возвышается Монетная башня, где триста лет назад чеканили монеты.

Все свои основные жизненные события горожане отмечают на главной площади, которая называется Площадь Дам. Здесь жители и гости города веселятся в праздники и грустят в скорбные дни. На этой площади в 1956 году был установлен памятник жертвам Второй мировой войны.

Гости города могут посетить королевский дворец. Летом он открыт для всех желающих. Дворец был построен архитектором Якобом Ван Кампен в 1655 году. Поначалу это была городская ратуша. Но в 1808 году здание стало исполнять роль резиденции Наполеона Бонапарта. И с тех пор это королевский дворец. Но королевская семья проводит все свое время в другом городе - Гааге, а дворец посещает только в дни торжеств.

Амстердам - единственный, неповторимый город. Он пропитан особым запахом, пронизан особым духом свободы и независимости. Чтобы понять и почувствовать этот город, нужно обязательно его посетить. Его можно полюбить или возненавидеть, но равнодушным Амстердам не оставит никого.