Первые упоминания о Харлеме относятся к X веку. В те далекие времена в Европе было еще очень мало городов, а об Амстердаме, нынешней столице Нидерландов, еще никто и в помине не слышал. Название Харлем происходит от голландского "Haarlo-heim" - "место на песке среди деревьев". Но возможно, что оно пошло совсем от другого слова - "Harulahem" - "место, расположенное на возвышении". И то и другое вполне соответствует истине.

В период с XI по XIII века Харлем, расположенный на реке Спарн, служил резиденцией голландских графов. Но городом, как ни странно, еще не считался. Городская хартия была предоставлена Харлему 23 ноября 1245 года графом Вильгельмом II. В наши дни Харлем - столица одной из семи провинций Нидерландов - Северной Голландии. Расположенный в 20 километрах к западу от Амстердама, Харлем находится в самом центре района, всемирно известного разведением тюльпанов. От того и называют его жители Нидерландов "Bloemenstad" - "Цветочный город".

История Харлема прошлых веков была тяжелой и слишком уж трагичной для милого "цветочного" городка. Построенному на прибрежных дюнах поселению всегда приходилось сражаться с морской стихией. А в дополнение к этому на Харлем постоянно обрушивались пожары и войны, разрушавшие его красивые дома и периодически стирающие город с лица земли. Деревянные здания, которыми изначально был застроен Харлем, естественно, боялись огня. Самые опустошительные пожары были отмечены в 1155, 1328, 1347 и 1351 годах. Во время них были значительно повреждены строение Синт-Бавокерк (Sint-Bavokerk), здание городского муниципалитета и графский замок. На восстановление ушли долгие годы. Постепенно дома перестали быть полностью деревянными, и угроза пожаров отошла на второй план.

В Испанской войне, длившейся 80 лет, Харлем был лакомым кусочком. Всегда имевший большое значение как крупный торговый центр, этот город стал предметом вожделения для испанского короля. В семимесячной осаде, организованной герцогом Федерико, Харлем стенал от голода и страха перед врагом. Вильгельм Оранский, обещавший городу помощь, так и не смог добраться до него со своим флотом. Голландцы потерпели жестокое поражение, и "цветочный город" вынужден был сдаться на милость победителя. Испанцы, ворвавшиеся в измученный длительной осадой и голодом Харлем, уничтожили 1800 его жителей.

Но, как ни странно, Харлем очень быстро возрождался. Строились новые здания, рождались дети, жизнь продолжалась. Уже через несколько лет после осады, в 1577 году, здесь принимали армию Генеральных штатов. С этого времени для Харлема начался век процветания и славы. Именно в этом городе родились, жили и творили свои бессмертные произведения знаменитые голландские художники Якоб ванн Рейсдаль и Франс Хальс. Музей Франса Хальса в наши дни является одной из самых популярных городских достопримечательностей. Основанный в 1862 году, он несколько раз менял свой адрес, а в 1913 году окончательно обосновался в доме, построенном архитектором Ливеном де Кейем. Здесь, в приюте для престарелых скончался в 1636 году сам Франс Хельс. Посетителям музея предлагается для обозрения множество картин великого мастера, в число которых входят два больших групповых портрета, запечатлевших попечителей исторической богадельни.

Вообще Харлем известен своими "Hofjes" - богадельнями. Основанные на средства горожан, эти учреждения располагались обычно во внутренних двориках домов и служили пристанищем для одиноких пожилых женщин, вдов и старых дев. До наших дней в городе сохранились 19 богаделен, многие из которых считаются музеями и открыты для туристов по будним дням. Некоторые же до сих пор выполняют свою непосредственную функцию, и в них находят последний приют пожилые дамы, не имеющие близких.

Исторический центр города Харлем - площадь Гроте Маркт. Со всех сторон она окружена представительными средневековыми зданиями и домами эпохи Ренессанса. Городская Ратуша находится на месте, откуда более десяти веков назад начиналась история города. Готический стиль здания претерпел изменения из-за перестроек, производимых в разное время. Так, левое крыло ратуши, увенчанное красивой зубчатой короной, обзавелось еще и изящной ренессансовой лоджией.

Рядом с ратушей возвышается церковь Синт-Баво. Эта базилика, обладающая восьмидесятиметровой башней, является самым заметным зданием в городе. Она была сооружена над могилой святого Баво. Здесь же когда-то похоронили и художника Франса Хальса. Большая часть церковного внутреннего убранства относится к эпохе Возрождения. Потолки главного нефа декорированы натуральным кедром. Широкой известностью пользуется орган, честь создания которого принадлежит Христиану Мюллеру. Он обладает 68-ми регистрами и состоит из 5 тысяч труб. На нем исполняли свои бессмертные произведения Гендель, Шуберт, Моцарт, Лист и доктор Альберт Швейцер.

Площадь Гроте Маркт - излюбленное место туристов и жителей города. По субботам и понедельникам она превращается в импровизированный рынок. Здесь торгуют всякой всячиной. За несколько евро можно приобрести какой-нибудь интересный сувенир. А если устал или проголодался, то неподалеку от площади есть уютные ресторанчики и кафе, в которых подают хорошую еду и разливное пиво. Самое старое в городе кафе носит название "Het theehuis". Здесь очень интересная обстановка, сохранившаяся, кажется, еще с позапрошлого века.

Здесь же находится и знаменитый Мясной рынок Харлема - Вейсхал. Он представляет собой внушительных размеров здание из кирпича и красного камня, сооруженное архитектором Ливеном де Кейем в его любимом стиле Ренессанс. Вообще, как вы уже возможно заметили, большинство архитектурных шедевров Харлема принадлежит именно этому зодчему. Им же построена и старинная графская резиденция Статхауз, датируемая серединой XVI века.

Музей Тейлера ("Teylersmuseum")-самый старый музей Нидерландов. Эта картинная галерея обладает множеством полотен известных европейских живописцев. Кроме того, здесь есть Епископский музей и Музей индустриального искусства. Их экспозиции также достаточно интересны. Стоит посетить театр Де Тонелсхур ("De Toneelschuur"), посмотреть на оригинальное здание железнодорожной Харлемской станции, построеное в стиле ар-нуво и "Amsterdamse Poort" - Амстердамские городские ворота. Эти ворота являются единственным уцелевшим фрагментом крепостной стены и представляют собой квадратной формы сооружение с двумя восьмигранными и двумя круглыми башнями по сторонам. И, конечно же, нужно обязательно полюбоваться на Ветряную мельницу Адриана. Она была построена в 1407 году, в период расцвета пивоваренного дела в Голландии. Специально для туристов мельница была вновь открыта спустя почти шесть столетий - в 2002-ом.

Еще один любопытный факт, относящийся к истории Харлема. Здесь в XV веке было изобретено книгопечатание. И хотя мировая честь открытия принадлежит немцу Иоганну Гуттенбергу, но одновременно и независимо от него это изобретение было сделано и голландцем Лоренсом Язоном Костером из Харлема.

Весной в столицу Северной Голландии съезжаются профессиональные цветоводы и любители со всего мира. Здесь проводится фестиваль цветов. Именно в эти дни город полностью оправдывает свою "цветочную" славу, превращаясь в живой ковер из тюльпанов самых различных цветов и оттенков. Если вам посчастливилось побывать здесь именно в это время, то вместе с приятными воспоминаниями вы наверняка увезете бесчисленные фото и видеокадры, запечатлевшие город, покрытый цветочным ковром.