Все что простой обыватель может на вскидку вспомнить о Голландии это мельницы, тюльпаны, квартал красных фонарей и кафе с легкими наркотиками в Амстердаме, ну может еще Гаагский трибунал. И это печально. Ведь Нидерланды это современная европейская страна, сохранившая свои богатые культурные традиции. Особенные краски в палитру королевства добавляют небольшие, но очень выразительные города, с многовековой историей, оригинальной архитектурой и самобытной культурой. И одной из ярчайших драгоценностей в богатой короне Нидерландов является Гронинген.

На протяжении истории Гронинген нельзя обнаружить богатой россыпи событий. Только открытие университета в 1614 году выбивается из спокойного русла. Только лейденский институт сможет конкурировать в древности с гронингенским. Остальные вехи становления Гронингена не воспеты в геройских сагах и вовсе не высечены золотыми знаками в учебниках истории. Особого внимания заслуживает весьма почтенный возраст города - первые письменные упоминания о Гронингене встречаются в 1040 году, а археологические находки свидетельствуют о намного более древних человеческих поселениях (первые жители на этих равнинах появились еще во времена последнего ледникового периода). Самым выдающимся архитектурным достоянием города Гронингена, считается башня Мартини. Эта выдающаяся часть старинной церкви Св. Мартина уже более пяти сотен лет возвышается над городом. В стенах старинной башни хранятся уникальные фрески XIII века, и самый внушительный орган в стиле барокко на территории Северной Европы. Старинные церкви Гронингена создают заслуженную славу этому древнему городу, наиболее известными из них являются Ньиве-Керк XVII века и Аа XIII века.

Уже несколько веков Гронинген носит гордый титул Университетского города, ведь около четверти жителей города составляют студенты. Университет Гронингена (University of Groningen) начинает свою историю в 1694 года. Выдающиеся молодые люди приезжают в Гронинген со всей Европы, и обогащают местные культурные традиции. Такое количество студентов задает новый темп жизни для древнего города и вносит разнообразие в спокойное течение его будней. Невзирая на возраст Гронинген молод и горяч, вечерами открываются масса разнообразных клубов. Солидное количество всевозможных пабов, кафе и ресторанов накормят путников традиционными блюдами.

Национальная голландская кухня прославилась "деревенской" добротностью, в ней широко используются малосочетаемые на первый взгляд продукты, и непревзойденно приготовляются морепродукты. Любимое блюдо голландцев, которое обязательно стоит попробовать при посещении страны это "харинг", то есть по особенному засоленная (до состояния малосоленой) сельдь с ломтиками соленых огурцов или луком. Голландцы уверены, что способ засолки сельди изобрели именно их предки. Не менее популярны тушеные в духовке судачки с овощами, филе свежей сельди, обжаренное с луком, "мачьес" - свежайшее филе сельди (на подобии суши),также можно заказать копченого угря с гарниром из лимона и яиц, "крокеттен" - жаренные мясные или рыбные фрикадельки, и также бесчисленные блюда из рыбы речной, моллюсков и креветок (по потреблению которых страна занимает лидирующее место во всем мире). К блюдам из запеченной рыбы обычно подают салат или "потатен" - брусочки картофеля-фри. В традиционном меню всегда много различных овощей и разнообразных молочных продуктов. Помимо прочего, к истинно голландским блюдам относят и блины.

Мяса в Ниделандах употребляют не очень много, но искусные повара используют каждый кусочек - в ход идет даже мясная обрезь и субпродукты, и неизменно приготовленные с завидной фантазией. Типичное блюдо мясного меню - "хотпот" что переводится как "горячий горшок" это нежное тушеное или отварное мясо с гарниром из овощного пюре. Также стоит уделить внимание блюду под названием "стампот" - нежнейшее картофельное пюре с тушеной капустой, заправленное салом или душистыми копчеными сосисками. Не уступают по вкусу "кантьес" - бобы, заправленные шкварками с тушеными свиными ножками, или колбаски - "ворстьес", и конечно, "рийстафель" - национальное блюдо из мяса, овощей и риса.

Невозможно представить кухню Голландии без всевозможных горячих бутербродов и конечно сыра. Голландский сыр это предмет персональной гордости каждого голландца. Небольшие кусочки твердого сыра часто подают как отдельную закуску или в сочетании с фруктами, овощами или мясными продуктами.

В многочисленных барах и пабах Гронингена можно продегустировать разнообразные сорта пива. А для любителей напитков покрепче будет интересно попробовать "Еневер" - водку, более похожую на джин, с ароматом можжевельника. Также в ассортименте горячительных напитков есть делают превосходные ликеры, местного производства, самый популярный из них "Оранж Битер".

А еще, Гронинген - город фестивалей. Ежегодно, здесь проводятся традиционный для всей Голландии летний праздник цветов. В день фестиваля всё украшают гирляндами из живых цветов и дома, и заборы, и машины, букеты стоят во всех окнах и преподносятся в подарок родным и близким. По улицам передвигаются процессии с платформами, на которых располагаются фигуры животных и героев народных легенд и волшебных сказок, сделанные из цветов. Широко отмечают дни святого Мартина - 11 ноября и святого Николая - 6 декабря. Эти праздники отличаются шумными шествиями с ритуальными огнями и приготовлением обрядовой пищи. Кроме того, ярко отмечают Кермесы, праздники в честь святых покровительствующих местным церквям, они проводятся с ярмарками, процессиями ряженых и народными гуляниями. Также в Гронинген проходит ежегодный фестиваль фотографии - Noorderlicht, который впечатляет глубокомысленными темами и фотографиями равными произведениям искусства . В январе планируется проведение Noorderslag - фестиваля голландской поп-музыки, который предшествуюет более знаменитому фестивалю Eurosonic. В конце лета, в августе Гронинген окунается в феерическое действо - со всего мира сюда собираются любительские театральные труппы, на улицах выстраивают сцены и немыслимые декорации, уличные артисты создают уникальную торжественную и творческую атмосферу.

Почтенный Гронинген не любит лишней суеты, но и не страдает снобизмом. Традиционным транспортом для местных жителей и гостей Гронингема считаются двухколесные транспортные средства - велосипеды, сигвейи или скутеры. В саром городе несколько пешеходных зон. Очень распространены различенные виды водного транспорта. Стоит арендовать катамаран или каноэ, и получить массу впечатлений, прокатившись по многочисленным водным каналам, которые огибают и пересекают Гронинген в различных направлениях. В тоже время в Гронингене отлично развита инфраструктура общественного транспорта и из центра в любую точку города можно попасть буквально за 20 минут. В городе несколько отлично сохранившихся старинных церквей, которые мирно соседствуют с ультрасовременными строениями в стиле хай-тек. Это главная особенность Гронингена - тут оберегают традиции и поддерживают новые направления развития. Гостям города предлагается посетить Музей науки, Морской музей или оригинальный Музей табака.

Много внимания уделяют в Гронингене развлечениям для детей. Не только повсеместные площадки для спортивных игр и катания на досках и роликах, а и интересные для культурного развития детей места есть в городе. Например можно пойти в исторический музей, или музей комиксов, или окунуться в жизнь животноводческой фермы и понаблюдать за "братьями нашими меньшими". Для удобства туристов организованы различные тематические прогулки - под руководством опытного экскурсовода можно совершить круиз каналам, ознакомиться с архитектурными произведениями различных эпох или даже посетить о "святые" кулинарные места.

Гронинген - безусловно, европейский город, который обладает всеми благами развитой цивилизации, но в тоже время это зеленый, культурный центр, который не отягощен типичными побочными эффектами урбанизации как стрессы, пробки, загрязнение атмосферы и т.д. Здесь можно отдохнуть модно, по-европейски, но неторопливо и спокойно.